一个身著锦袍、满脸横肉的富家公子，刚上台站定不过数息，便突然面色涨红，手舞足蹈，口中胡言乱语，儘是“金银美人”、“欺男霸女”之事，丑態百出，被台下自家护卫慌忙架了下去，引来一片鬨笑。

一名眼神闪烁、气息阴冷的江湖客，登台后身体僵硬，冷汗如雨，仿佛看到了极其恐怖的事物，最终惨叫一声，口吐白沫，瘫软在地，被杨瑶琴示意弟子抬下去救治。

更有一名看似慈眉善目的老者，在台上坚持了许久，但就在香將燃尽时，其头顶忽然有淡淡的黑气一闪而逝，虽然极淡，却被台上主持的杨瑶琴与周芷若清晰捕捉。两人对视一眼，微微摇头。那老者下台时，脸色灰败，匆匆离去，再不敢回头。

“问心台”下，眾生百態。有人坦然无惧，通过考验，脸上露出欣喜；有人心魔丛生，当场出丑，狼狈退场；更有人勉强支撑，却仍被阵法映照出心底隱秘的恶念或执念，黯然离去。

周芷若与杨瑶琴立於台侧，神色平静，只是偶尔会对某些表现出特殊心性或资质的通过者，多看一眼，默默记下。

“咦？”

当一名身著青衣、身形单薄、容貌只能算清秀、但眼神却异常灵动坚毅的少女登台时，杨瑶琴忽然轻咦一声。

那少女名唤苏晚晴，似是城中某小户人家的女儿。她登台后，闭目静立，初时並无异样。但半炷香后，其周身竟隱隱泛起一层极其淡薄、几乎难以察觉的冰蓝色微光，更有一丝丝清凉的气息瀰漫开来，让靠近台边的人都感到精神一振。

“水行亲和？而且是颇为纯净的『玄阴』属性？” 周芷若也注意到了，低声对杨瑶琴道。

杨瑶琴点头，眼中露出一丝兴趣：“此女心性也颇坚韧，阵中幻象似乎对她影响不大。是个好苗子。”

一炷香尽，苏晚晴安然通过，脸上並无太多喜色，反而带著一丝如释重负的平静。她登记时，杨瑶琴特意让她留下，多问了几句，得知其自幼体弱畏热，却喜近水，夏日常於井边纳凉方能安眠，更曾无意中救过一只受伤的寒属性异鸟（后飞走）。杨瑶琴心中更喜，此女不仅身具灵根，且似乎与寒冰、水行有天然亲和，正適合修行《紫霄道典》中偏向水行的法门。

又过了数人，一个身影引起了周芷若的注意。

那是一名身著灰旧僧衣、看起来不过十六七岁、眉目清秀、眼神却带著与年龄不符的沧桑与悲悯的小和尚。他步履沉稳，登上木台，双手合十，对空一礼，方才闭目站定。

甫一站定，异象顿生！

只见他体表，竟隱隱泛起一层极其微弱的、淡金色的光晕！这光晕与阵法之力隱隱呼应，非但没有產生衝突，反而似乎让阵法的运转都柔和、澄澈了几分。更奇特的是，他头顶上方，竟有丝丝缕缕几乎不可见的白色氤氳升起，隱隱结成一个小小的、模糊的莲花虚影，一闪而逝。

“佛门禪意？功德之气？” 周芷若心中微震。这等气象，绝非普通小沙弥能有！她不由想起了宫中的虚竹师弟，但眼前这小和尚的气息，似乎更加……通透？悲悯？

一炷香燃尽，小和尚缓缓睁眼，目光清澈，隱含慈悲。他对著周、杨二人躬身一礼，默默下台登记。法號登记为“了尘”，自言来自江南某处破败小庙，自幼出家，隨师修行，师父圆寂后，云游至此，闻“问道”而来。

周芷若与杨瑶琴对视，皆从对方眼中看到了重视。此子了不得，其心性、根骨，恐怕还在那苏晚晴之上，且身具佛门大缘。需得重点观察，或许可直荐本宗。

“问道”之试，从清晨持续到午后。两千余报名者，最终通过初试，成为別院记名弟子的，不过一百三十七人。通过率，不足一成！这其中，有像顾惜朝这般心性坚韧的寒门士子，有像苏晚晴这般身具灵根的少女，有了尘这般身怀佛缘的小和尚，也有一些心性质朴、向道心诚的普通农家少年、工匠子弟，甚至还有几位心性豁达、看破红尘前来寻求心灵寄託的落魄文人、退役老卒。

这一百三十七人，便是紫霄別院在江南收下的第一批“种子”。

“问道”结束，人群渐散。但紫霄別院门前，依旧热闹。那些未能通过初试，却又不甘心离去者，开始打听別院招募杂役、收购物资之事。更多的人，则是將今日见闻，添油加醋地传播开去。“问心台”的神秘，通过者的寥寥与特殊，周、杨二位主事的气度眼光，都成了江南街头巷尾新的谈资。

庄园內，周芷若与杨瑶琴略作休息，便开始安排这一百三十七名新晋记名弟子。先是统一训话，申明別院规矩戒律，强调勤修苦练、积功累德。隨后，根据各人初步表现与登记信息，粗略分派了最初的职司与住处。顾惜朝等略有文墨者，被安排协助整理文书、管理名册；苏晚晴等心细手巧、或对草木敏感的少女，被分往百草园（別院也开闢了一小片）协助；了尘小和尚则被暂时安排负责洒扫经阁（別院也设了一间小型经阁，存放基础道经与杂书）。其余人等，则根据体力、特长，分派到各处协助修缮、巡夜、庖厨等杂务。

虽然只是记名弟子，需从事劳作，但能留在別院，接触仙法，已让这些大多出身平凡、或心怀大志的年轻人激动不已，个个摩拳擦掌，准备大干一场。

夜色降临，喧囂了一日的“小蓬莱”渐渐安静。新入门的弟子们带著兴奋与疲惫，在简陋却整洁的居所中沉沉睡去，梦中或许已踏上仙途。

周芷若与杨瑶琴立於中庭，望著星空下逐渐成型的別院轮廓，心中亦是感慨。

“第一批种子，已然播下。接下来，便是浇水、施肥，静待其生长了。” 周芷若轻声道。

“江南之地，人杰地灵，这一批弟子中，倒真有几个好苗子。” 杨瑶琴点头，“尤其是那了尘与苏晚晴，需多加留意培养。假以时日，或可成为別院栋樑，甚至……直入本宗。”

“嗯。不过，树欲静而风不止。今日『问道』，看似顺利，但暗中窥探的眼睛，只会更多。元廷、魔道余孽、乃至江南本土的一些势力，恐怕不会让我等安心发展。” 周芷若眼中闪过一丝冷芒。

“兵来將挡，水来土掩。有宫主坐镇，有阵法护持，有我等效命，何惧宵小？” 杨瑶琴语气坚定。

两人相视一笑，连日来的疲惫似乎也消散不少。

紫霄宫在江南的根，今日，算是真正扎下了第一缕。

而远在崑崙的李玄清，通过“万里传讯符”得悉別院“问道”结果，特別是听到了尘与苏晚晴的情况，也只是微微頷首，並无太多意外。

“缘法已至，各安天命。江南之事，暂由芷若她们操持。崑崙深处，也该动一动了。”

他收回望向东南的目光，转而投向窗外，那片被夜色与冰雪覆盖的、更加古老神秘的崑崙山脉深处。

江南別院已步入正轨，而他的目光与脚步，即將踏入这片孕育了无数传说的土地，更深、更核心的领域。

新的探索与波澜，即將在崑崙之巔，悄然拉开序幕。