“老人就是不能吃太多糖。”伊莱冷漠地说。

他顿了顿，最终声音有些乾涩，更像是在说服自己，“它…不影响正事。”

“我相信不影响，”邓布利多温和地说，“你向来知道分寸。我只是忍不住想，在应付汤姆的『小礼物』…”

他的目光在伊莱左手的戒指上短暂停留，“应付西弗勒斯的『额外关注』，应付如此复杂的炼金推演，还要对抗药物残留的时候…或许你的身体和神经，已经在承担远超它们应有负荷的重量了。”

他向前倾了倾身，语气变得更加恳切，“伊莱，你的计划至关重要，它可能为我们贏得难以估量的转机。但执行计划的人，同样重要。”

“我不希望看到，在计划成功之前，你先被那些试图帮助你坚持下去的东西拖垮。”

他推了推那盘柠檬雪宝。“或许，下次你觉得需要辅助思考时，可以试试这些？它们除了让舌头髮麻，至少还能提供一些真实的糖分。当然，牙医可能不会赞同。”

他又露出了那种略带顽皮的笑容，试图驱散一些过於沉重的气氛。

伊莱看著那盘晶莹的糖果，又看了看自己无意识中又微微搓动了一下的指尖。

菸草的渴望並未消失，但在邓布利多平静而包容的目光下，它似乎褪去了一些控制力，显露出其本质——一种在巨大压力下的，笨拙的自我安慰。

“我会考虑的。”伊莱最终低声说，没有承诺，但也没有拒绝。

他重新抬起头，將话题拉回正轨：“关於替代水晶的材料，我查阅了禁书区的部分资料，有一个可能的选择，但需要去一趟…”

討论继续，关於生死的庞大计划再次占据主导。但在谈话的间隙，邓布利多偶尔会自然而然地將糖果盘子往伊莱的方向推近一点点，或者在自己吃糖时，也示意伊莱自便。

当伊莱离开校长办公室时，他的口袋里被邓布利多不由分说塞进了一小包蜂蜜公爵的多种风味软糖。

“换换口味，”老人笑著说，“或许比总是同一种『思考辅助』更有趣。”

走在迴廊里，伊莱的手指在口袋外缘碰了碰那包糖，柔软的触感与记忆中菸草的乾燥粗糙截然不同。

接下来的日子，霍格沃茨笼罩在一种外松內紧的奇特氛围里。o.w.ls和n.e.w.ts考试的临近让大部分学生埋头书海，暂时无暇他顾。

但敏感的人，比如哈利，能感觉到平静水面下的暗涌。

费尔奇和斯內普的巡逻更加频繁且不近人情，城堡某些角落偶尔会出现警惕的陌生视线——哈利怀疑是魔法部的人。

而马尔福…马尔福似乎更苍白、更沉默了，像一根绷紧到极致的弦，隨时可能断裂或反弹。