“沈高义。”

“奴才在。”

“传朕口諭，”歷千撤的声音平静得可怕，却蕴含著骇人的风暴，“今日落雁峡之事，对外宣称苏答应不幸罹难，稍后以嬪位礼制发丧。但对內，”

他转过身，眼中寒光凛冽，“给朕继续找！加派人手，扩大范围，生要见人，死……朕要见到真正的尸！找不到，相关人等，提头来见！”

“是……是！”沈高义冷汗涔涔，连滚爬爬地下去传令。

“夜影。”歷千撤对著空气道。

黑影浮现：“陛下。”

“连死尸都备好了，时间掐得如此精准，且深知宫中妃嬪离宫大致时辰与路线，却不知酥酥手上那只有近身宫女才清楚的细微旧疤……”

歷千撤缓缓踱步，思路在极度的情绪波动后反而异常清晰，“此非宫內人所为。有此能力、动机，且会如此不惜代价护她周全的……只有苏家。”

他闭上眼，復又睁开，里面情绪复杂：“你亲自去一趟苏府。问苏沐风、苏纪之，苏酥下落。记住，”他特意强调，声音艰涩，“不可用刑，不可伤他们分毫。他们……是酥酥的父兄。”

若伤了他们，以她那执拗的性子，若知道了，恐怕今生都不会再原谅他。

夜影领命而去。

然而，苏府之行，並未得到歷千撤想要的答案。

夜影回报，去到苏府苏沐风已听闻女儿“坠崖身亡”的噩耗，当场老泪纵横，悲痛欲绝，反覆追问细节，状若疯癲。

苏纪之则是赤红著眼，拳头捏得咯咯作响，扬言要亲自去落雁峡查看，被府中下人拼死拦下。

而苏夫人唐氏，更是听到消息便惨叫一声，直接晕厥过去，府中一阵忙乱请医。

整个苏府沉浸在真实的、巨大的悲痛之中，毫无作偽痕跡。

苏沐风拉著夜影的手，涕泪交加：“夜影大人，皇上……皇上一定要为我那苦命的酥儿做主啊！她好好的怎么会坠崖？是不是有人害她？是不是庄家？皇上……”

其情其景，连冷硬如夜的影卫，都微微动容。

歷千撤听完夜影一丝不苟的匯报，沉默了很久。苏家表现无懈可击。要么，他们真的不知情，那具尸体或许真是意外？

不，他立刻否定了这个念头，那尸体绝非苏酥。要么，苏沐风的心机与演技，已然深到了连丧女之痛都能模擬得以假乱真的地步。

他更倾向於后者。

“江南……”歷千撤的手指无意识地在案上敲击，“苏夫人唐氏，出身江南唐家。酥酥若想彻底隱匿，江南是她最可能去，也最容易得到庇护的地方。”

他立刻下令，派出另一队精干人手，持密令前往江南，暗中查访唐家及其相关產业，寻找任何关於年轻陌生女子投靠的蛛丝马跡。

时间一天天过去。落雁峡“苏嬪”的“葬礼”举行，后宫之中，有人唏嘘，有人暗喜，很快便被新的风波所掩盖。

唯有皇帝，看似恢復了正常，甚至更加勤於政务，尤其是雷厉风行地处理西南战事善后，揪出军中蠹虫，论功行赏，稳定军心。

但沈高义却看得清楚，皇上吃得极少，眼下的青黑日益浓重，批阅奏章时常常突然怔忡出神。

太后闻讯前来劝慰，歷千撤恭敬听著，却眼神空茫，显然未入耳。

他像一架绷紧到极致的弩机，全靠处理不完的朝政和暗中寻人的执念支撑著，不敢有片刻停歇，因为一旦停下，那噬心的恐慌与空虚便会將他吞噬。

庄妃在这期间继续作乱，谋害舒嬪“皇嗣”，被查出。且证据確凿，继而牵出寧王世子案的更多线索。

歷千撤毫不手软，下令彻查。庄妃被废为庶人，打入冷宫。顺藤摸瓜，庄士杰通敌卖国、构陷苏家的罪行也渐次浮出水面。

歷千撤早有准备，铁腕之下，庄士杰被斩首，庄府被抄家，党羽清洗。朝堂为之震肃。

尘埃落定，他坐在高高的龙椅上，接受百官朝拜，心中却是一片荒芜。

庄家倒了，潜在的威胁去除了一个，可他想与之分享这份“胜利”、想告诉她“朕为你出气了”的那个人，却依旧杳无音信。

江南的搜寻毫无进展，唐家並无异样，苏酥仿佛一滴水匯入了浩瀚的江南烟雨，彻底消失了。

他开始时不时地“消失”。有时是半日，有时是一整天。沈高义知道，皇上是换了常服，亲自带著几个绝对心腹，在京城周边，或根据一些极其微末、甚至可能是臆想的线索，去往更远的地方寻找。

他会长时间站在一些普通的客栈、码头、路口，望著来往的行人，眼神梭巡，带著渺茫的希望和更深的失望。

每次无功而返，他的沉默就更深一分，周身的寒气也更重一层。

他几次召见苏沐风，或询问政务，或赏赐抚慰，言语间总会不经意地提起苏酥的旧事，仔细观察苏沐风的反应。

苏沐风每次都是恰到好处的悲痛、怀念，以及对他关怀的感激，无懈可击。

御书房的灯，常常亮至天明。案头堆积的奏摺后面，压著一幅他亲手画的、未完成的女子小像，只有寥寥几笔勾勒出的轮廓和一双眼睛。

那双眼睛，他画了又改，改了又画，却总觉得画不出她最初望向他时，那璀璨如星、满是依恋的光彩。

最终，他只是將笔搁下，任由那未完成的画像浸在昏黄的灯光里。

他找不到她。

但他从未放弃。

寻找，成了他帝王生涯中，一项沉默而固执的日常，如同呼吸。

朝堂之上，他是乾纲独断的君王；深宫之內，他是日渐沉默的孤家寡人；而在他不为人知的心里，那个空缺的位置，始终为那个决绝离去的女子保留著，带著悔，带著痛，带著不曾熄灭的、近乎执念的火焰。

江南的春色，年復一年，绿了芭蕉，红了樱桃。而那场精心策划的“死亡”背后，真正的生机，正在遥远的山水之间，悄然生长。