“是的，据说最初是因为威尔明汉行省边境有个子爵，收税收到了令人髮指的七成！”鲁伯特嘆了口气，“导致大量的自由民活不下去，逃逸到了埃塞尔帝国。”

“七成？！真敢收啊……”里奥都惊呆了。

“是的，后面那个子爵要求埃塞尔帝国释放他的领民，结果遭到拒绝。再后面，这件事不知道怎么就演变成了信仰之间的衝突了。”沃克补充道。

里奥心知肚明，虽然大陆大部分人都信仰“神圣教会”，但也有一些其他信仰，尤其是北部的埃塞尔帝国。埃塞尔帝国那边形成了一种独特的信仰，尊称他们的奠基者“圣者”格里高利为“先知”，类似於地球上中东地区的某种信仰模式。

（里奥：不知道帝国奠基者“圣者”格里高利，是否真的是因为那根“懺悔法杖”（第一章），还是有其他不为人知的原因，才导致了这种信仰的形成。）

“神圣教会的圣女正在建议女皇陛下和各路贵族，以『剿灭异端』的名义，对埃塞尔帝国开战。”鲁伯特的声音带著一丝无奈，“女皇陛下还在犹豫。”

“能剿灭几百年前就剿灭了，哪会等到现在。”里奥撇了撇嘴，对这种宗教战爭的藉口表示不屑。

“不过以威尔明汉行省那边，已经发生了小规模的衝突了。据说最初那位惹事的子爵，已经战死，由他的儿子继承了爵位。”沃克补充道。

“应该对雄鹰领没啥影响吧？”里奥最关心的是自己的小命。

“暂时应该没有。”鲁伯特安慰道，“即使后面帝国军或者贵族联军出动，我们雄鹰领毕竟是防卫亚人和北地兽人的，应该暂时轮不到咱们。”

“那就好。”里奥鬆了口气。

（里奥內心：就自己这点人马，去了那种大规模的战场，分分钟成炮灰！还是苟到三阶再考虑挣点战功。）

里奥一行人的原定计划，是先取道狮鷲城离开狮鷲行省，再穿过洛森行省和伦巴德行省，在金狮行省的省会金狮城稍作休整，最后再前往坐落於中央行省的帝国首都——帝都。

这本该是一场愉快的带薪长假，然而，当天下午，队伍甚至还没抵达狮鷲城的地界。

“……所以我就说，那瓦尔德指定玩的花……”里奥正骑在佐菲亚背上，跟鲁伯特和沃克吹牛打屁。

突然，队伍侧翼的米婭，那对毛茸茸的黑色猫耳像雷达一样“唰”地转向右侧的密林！

“戒备！”米婭的声音瞬间绷紧，清脆而急促，“哥布林！右边！”

队伍瞬间从閒聊状態切换到战斗姿態，士兵们纷纷拔剑持盾，將杰西和小秋、小冬所在的马车牢牢护在中央。

几乎在米婭喊出声的同时，里奥掏出了那根三阶法杖“炎之心”。

两三秒后——

“waaagggghh！”

里奥右侧的密林中，一群绿皮怪物猛地冲了出来。让所有人大跌眼镜的是，为首的居然是一个身高接近沃克、手持巨棒的二阶哥布林战士！在它身后，还跟著三四只同样精悍的一阶哥布林，以及十几个杂兵。

“靠！这什么豪华阵容！”