技术员面露难色：“霍夫曼先生，我们现在能炼的钢，质量恐怕达不到要求……”

“那就想办法，”霍夫曼语气坚决：“没有合格的钢材，这门炮就算修好，开几炮也可能炸膛，记录，急需高品质锰钢或铬鉬钢，用於铸造关键承力部件，”

“是，”

另一边，几个工人正在清理那些比成年人还高的巨型炮弹。

“霍夫曼先生，这些发射药都板结了，像石头一样。”

“小心剥离出来，我们需要分析其成分，尝试仿製。底火也完全锈死，需要重新设计製造……”

问题一个接一个，困难重重。但没有人抱怨，所有人都知道这项工作的重要性。张百川隔三差五就会前来查看进度，他不懂技术，但从不过多干涉，只是反覆强调：“需要什么，只管提，人、物、钱，我想办法，我只要结果，要这门炮能打响，”

这天深夜，张百川再次来到“铸剑”仓库。里面依然灯火通明，霍夫曼正趴在工作檯上，对著几张手绘的图纸冥思苦想。

“霍夫曼先生，这么晚了，还不休息？”张百川走过去。

霍夫曼抬起头，眼窝深陷“司令员，你来了。遇到一个难题，液压復进机的几个关键密封件，橡胶已经老化开裂，完全不能用了。没有这些密封件，火炮发射后无法自动復位，只能靠人工费力復位，射速会慢得无法接受，而且极其危险。”

“能找到替代品吗？或者我们自己能做？”张百川问道。

霍夫曼摇头：“这种特种橡胶，以我们目前的条件，无法製造。替代品……也很难找到性能匹配的。”他嘆了口气，“也许，我们需要从敌人那里想办法。”

“敌人那里？”张百川若有所思。

“是的，”霍夫曼指著图纸：“这种规格的密封件，在一些大型机械上可能会用到，比如……鬼子的坦克，或者他们的某些大型工程车辆。如果能缴获到类似的部件，或许可以改造使用。”

张百川点了点头：“我明白了。这件事，我来想办法。”他拍了拍霍夫曼的肩膀：“你也注意身体，別把自己累垮了。这门炮是我们未来对付鬼子军舰的希望，但你这个人，比这门炮更重要，”

离开仓库，回到指挥部，张百川立刻叫来了陈榘和肖樺。

“有个新任务。”张百川把密封件的事情说了一遍，“通知各部队，尤其是靠近交通线和可能存在鬼子大型机械仓库的地方，一旦有缴获，特別注意搜集各种看起来精密、带有橡胶密封圈的零件，尤其是大的、结实的，另外，看看我们控制的港口和商行里，有没有库存的工业橡胶製品，任何可能用得上的，都给我找来，”

“是，我马上通知下去，”陈榘应道。

肖樺想了想，说：“我们在青岛的一些关係，或许也能打听一下，看看鬼子或者以前的德资、英资工厂里，有没有这类物资遗留。”

“好，多管齐下，”张百川斩钉截铁，“必须儘快解决这个问题，”

时间在紧张的对峙和爭分夺秒的技术攻关中流逝。青岛表面暂时平静，內里却潜藏著巨大的变数。