十天的跋涉，对於那支四千余人的俘虏队伍而言，是炼狱般的折磨。

在明军冷酷的驱赶和严酷环境的双重夹击下，生命如同风中的残烛，脆弱地熄灭。

缺水、飢饿、伤病、疲惫，以及那挥之不去的绝望，成了最致命的杀手。

一里路，就可能倒下五六个。

起初还有士兵呵斥著將掉队者踢起来，后来便只剩下麻木的割绳动作。

尸体被隨意丟弃在荒凉的戈壁滩上，成为禿鷲和野狼的盛宴，连最后的痕跡都消失无踪。

不知有多少在寒夜里抱著死去婴儿、发出绝望呜咽的妇人，

当这支在死亡线上挣扎了十天的队伍终於抵达哈密城时，原本四千余人的庞大人群，只剩下三千出头。

活下来的人，个个形销骨立，眼神麻木，仿佛行尸走肉。

哈密城，这座被明军占据不足三年的西域门户，已彻底换了模样。

昔日的土城轮廓被加固、拓宽，包上了厚厚的夯土和砖石，稜角分明的棱堡雏形已然显现。

高大的箭楼和望台耸立，黑洞洞的炮口森然指向四方。

城內街道虽仍显杂乱，但规划已见雏形，兵营、仓库、工坊占据了核心区域。

空气中瀰漫著土木灰浆的气味、铁匠铺的叮噹声、士兵的操练声，以及一种难以言喻的、属於征服者的肃杀之气。

倖存的俘虏立刻被分门別类。

青壮男丁，无论是否带伤，都被粗大的绳索捆绑著，驱赶到城外的工地。

沉重的石料、原木压在他们的肩上，监工士兵的皮鞭隨时可能落下。

他们在烈日和风沙中，用血汗和生命，为征服者修筑起更高大、更坚固的堡垒。这些防御工事，將成为他们故国叶尔羌汗国日后更难逾越的天堑。

女人、孩子和一些尚有手艺的老人，则被驱赶进城內简陋的营区。

女人们被勒令日夜不停地缝补士兵的破旧军服，鞣製皮革，製作粗糙的鞋靴，或是去清洗堆积如山的马具、炊具。

食物是稀薄的糊糊和硬得硌牙的粗麵饼，仅能维持最低限度的生存。

孩子们在恐惧和飢饿中瑟缩，眼神里失去了孩童应有的光彩。这里没有怜悯，只有冰冷的“物尽其用”。

每一个活著的俘虏，都被视为一种可以消耗的“资源”，为大明的“安西”大业添砖加瓦。

麻贵站在新修葺的指挥所高台上，俯瞰著这座正在迅速“明化”的城池，以及城外如同蚁群般蠕动的俘虏劳工。

他的眼神依旧冰冷如铁。

哈密城的变化是显著的，周围的蒙古部落、叶尔羌的游骑，如今看到这座堡垒化的城池都绕著走，劫掠的烽烟似乎真的远离了此地。

麻贵为什么这般心狠手辣。

那是因为他见的多了。

只不过，之前大明的臣民百姓是被实暴的对象。

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