“这么大的官儿，咋说没就没了？”

“听说是病死的，我家孩子他舅在礼部当伙夫，听礼部的那些大官们说的，他们还说在南洋那鬼地方，瘴气毒虫，水土不服，好人也得脱层皮……”

老汉消息很灵通，原来是上面有人。

“病死在南洋了？哎哟喂，那可真是……客死他乡啊！”

“诸位，你们没觉著怪吗？这几年……咱们大明……怎么总死大官啊？陛下还这么年轻，龙精虎猛的，这些位极人臣的老爷们，怎么反倒一个接一个……”

他话没说完，旁边那叫叫嚷嚷要做礼部尚书的落魄文士猛地一拍大腿，声音陡然拔高：“蠢材！你他妈的一点见识都没有！死的这些个，都是哪朝留下的老臣？啊？”

“就是那个……”

“天天炼丹烧汞，求长生不老，躲在西苑几十年不上朝的那位『道君皇帝』！明白了吗？这些都是他老人家留给当今陛下的『老底子』！现在啊……是到了该换一茬的时候嘍！”

他这番“高论”一出，周围瞬间安静下来。

寒风依旧呼啸，捲起祭棚前焚烧纸钱的灰烬，打著旋儿飞向铅灰色的天空……

天津卫的码头上，寒风似乎比寧波更刺骨。

当悬掛著素幡的船队缓缓靠岸，早已等候在此的官员与仪仗立刻肃穆起来。

张丁征一身素白麻衣，头戴孝巾，形容憔悴但腰背挺直，双手稳稳地捧著一个覆盖著明黄绸缎的紫檀木匣——里面供奉著其父张四维的衣冠灵位。

自天津起，通往京师的官道上，每隔四五十里，便扎有一座素白的路祭棚。

棚前香烛繚绕，纸钱纷飞。

棚內，是当地官府召集来的“孝子贤孙”。

大多是些领了工钱、神情木然或带著几分好奇的乡民百姓，在礼官的指挥下，机械地跪拜、哭嚎几声，算是完成了任务。

寒风卷著灰烬，將这份官样文章的哀荣吹得四散零落……

张丁征坐在素帷覆盖的马车中，怀抱著父亲的灵位匣。

车窗外，是不断重复的祭棚、青烟、纸灰和那些陌生而茫然的哭脸。

每一次停车接受路祭，他都要下车对著灵位和祭棚方向行大礼，接受官员的慰问，脸上是公式化的悲戚。

车轮碾过最后一道路祭棚的界限，德胜门那巍峨的城楼已在望。

城门外，人山人海，素服如雪。

以申时行为首的百官郊迎队伍，在凛冽寒风中肃立。

鼓乐低沉，哀声震天。

张丁征一下车，第一眼便就看到了两个同样身著孝服两位兄长，张泰征与张甲征。

“父亲……” 张泰征与张甲征几乎是踉蹌著扑到马车前，声音嘶哑破碎，泪如泉涌。

兄弟三人，在万目睽睽之下，抱头痛哭。

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