阿瑞斯走近，肩头的晨曦发出一声警惕的低鸣。他看见信上的內容:

致光暗之子及他的影子:

你们在城堡里玩的小游戏，我在纽蒙迦德看得津津有味。拉文克劳的遗物选择了新的喉咙歌唱，而我的血选择了新的躯壳行走——多么有趣的对称。

但游戏该进入下一幕了。圣诞节假期来奥地利。带上那支笔，和你们新得的“小麻烦”。有些课程，霍格沃茨不教，而你们迫切需要学习。

不必担心签证或路途。我的圣徒会安排一切。只需在十二月二十四日日落时分，站在霍格莫德村外那棵被闪电劈开的老橡树下。

选择权在你们。但记住——有些邀请，拒绝的代价比接受更大。

期待见面。

——g.g.

没有落款日期，但羊皮纸底部烙印著一个微小的、旋转的血盟瓶图案，与阿瑞斯左眼下的链纹如出一辙。

汤姆盯著那封信，表情平静得像在阅读变形课作业批註。但阿瑞斯看见他握著羊皮纸边缘的手指，指节因用力而微微发白。

“圣诞节……”汤姆轻声说，黑眸抬起，看向阿瑞斯，“他算准了时间。假期，城堡空了大半，教授们各有去处……完美的时机。”

“我们不能去。”阿瑞斯说，异色瞳中闪烁著罕见的、近乎恐慌的光芒，“那是陷阱。或者……考验。”

“当然是考验，”汤姆將羊皮纸轻轻捲起，丝带自动系回原样，“但也是机会。格林德沃知道冠冕的事，知道科沃斯，知道我们的一切。而他想见我们——不是通过手下，是亲自。”

他停顿，黑眸深处翻涌著阿瑞斯熟悉的那种光芒——对未知的渴望，对危险的兴奋，对掌控一切的野心。

“我们要去，”汤姆说，声音斩钉截铁，“但不是作为他的学生，更不是作为他的棋子。”

他將羊皮纸递向窗边的猫头鹰。鸟儿歪头看著他，异色眼瞳中闪过一丝近似讚许的光芒，然后叼起信件，振翅飞出窗外，很快消失在灰白色的晨空中。

汤姆转身，黑袍在气流中轻扬。他看向阿瑞斯，嘴角勾起一抹近乎温柔的弧度——但那温柔底下，是冰冷的钢铁。

“在这之前，”汤姆说，“我们得先把城堡里的『小麻烦』解决掉。毕竟——”

他的视线投向暗门的方向，黑眸中闪过狩猎者的锐光。

“——不能把猎物留给別人，不是吗？”

窗外，钟声敲响八下。

第一节课要开始了。