深褐色的、已经半乾涸的血，在古老的石砖上涂抹出扭曲的句子：

“它说不够

城堡的心跳在加速

地下的脉管在甦醒

需要祭品 需要智慧 需要光

尤其是那双异色的眼睛

它最喜欢”

字跡下方，有一小摊尚未完全凝固的鲜血，里面浸泡著几缕深褐色的捲髮——科沃斯的头髮。

而在血泊边缘，有一个清晰的、用指尖蘸血画下的图案：一顶冠冕，下方是一个箭头，指向掛毯上萨拉查·斯莱特林肖像手中的那本书。

汤姆蹲下身，魔杖尖端亮起冷光，照亮血字。他没有触碰，只是仔细地看。

“他在崩溃，”汤姆低声说，黑眸中闪过分析的光芒，“冠冕在催促，在索取，而他的人性还在挣扎——所以他留下线索，希望有人阻止他，又希望有人成为替代品。”

阿瑞斯盯著那句“尤其是那双异色的眼睛”，脊背发凉。誓约之笔的共鸣更剧烈了，笔尖宝石的光芒开始与血盟链纹的灼痛同步，一明一暗，像某种求救信號。

“他在哪里？”阿瑞斯问，声音有些乾涩。

汤姆站起身，望向掛毯上斯莱特林手中的书。那本书在画中是闭合的，但此刻，在现实光线的角度下，画中书的封面隱约浮现出平时看不见的纹路——一条蛇，缠绕著一把钥匙。

“不是『哪里』，”汤姆说，黑眸深处翻涌著明悟，“是『什么』。科沃斯已经不再是一个『人』了。他在成为冠冕探索这座城堡的……探针。”

他伸出手，指尖悬停在掛毯前，没有触碰画面，而是虚按在斯莱特林肖像的那本书上。

“萨拉查·斯莱特林留下了不止密室，”汤姆的声音很轻，却像惊雷，“他留下了整座城堡的……解剖图。而冠冕，作为拉文克劳的造物，天然渴求知识——尤其是被隱藏的、禁忌的知识。”

他收回手，转身看向阿瑞斯，表情是阿瑞斯从未见过的凝重。

“科沃斯不是想藏起来。他是想下去。去城堡真正的底层，去魔法脉络交匯的源头。而他要你的眼睛……因为异色瞳能同时看见光与暗的魔法流动，是最好的导航仪。”

阿瑞斯握紧誓约之笔，笔桿的温热透过手套传来。

“那我们……”

“我们比他先到，”汤姆打断他，黑眸中闪烁著冰冷而狂热的光芒，“不是去阻止他，是去截获。截获冠冕想找到的东西，截获斯莱特林隱藏的知识，截获……我们能用来面对格林德沃的一切筹码。”

他看向窗外纷飞的雪，嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度。

“普林格封锁了西翼，以为这样就能困住黑暗。但他错了。”

雪光映在他完美的侧脸上，一半明亮，一半沉入阴影。

“黑暗从来不在某个区域里。它在城堡的血管里流淌，在我们的血液里低语。而我们要做的——”

他转身，黑袍翻涌。

“——是学会聆听那低语，然后，让它为我们歌唱。”

走廊深处，画像中沉睡的萨拉查·斯莱特林，似乎极轻地，动了一下手指。