冯桀和忠顺王虽然心里不太情愿，但好歹没让贾琦再有机会立功，也就默默同意出兵了。

贾琦却暗自一笑。

一切都在他预料之中！

第二天在德阳殿，

庆隆帝当眾宣读圣旨：

立即扩充征北大营兵力到十万人，其中招降的辽东戎人、乌桓精锐骑兵就超过五万。

这五万多草原骑兵，

全都来自戎人、乌桓等依附大乾的附属小国。

大乾准许这些草原人在辽东安家圈地，

但另一方面，

这些小国不仅要向大乾进贡金银粮食，还要派兵参战，而且这五万精锐骑兵的粮餉开销，全由草原上各部落自己承担。

谁敢不答应，

征北大军下一个扫平的目標，就是那个部落或种族。

庆隆帝当眾表態：

要继续向东北方向开拓疆土，之后把大量难民迁到北方，重新恢復那里的耕地和经济税收。

消息一出，

朝堂上的武將们几乎全都激动沸腾。

而以江南官员为首的士大夫们则纷纷摇头抱怨，看不惯武將们又得好处。

这次战事如果顺利，

武將集团又有一大批人能升官晋爵，武人地位也会跟著提高。

这些文官自然眼红。

四月，

黄河一带突然下冰雹，大片庄稼被毁，各地民怨四起。

庆隆帝眼看难民越来越多，无处安置，

只好催促征北大军立刻北上出兵。

四月十日，

岳鹏举只带六万大军，就朝东北方向全面进发，对外號称二十万大军，一路浩浩荡荡。其中两万外族骑兵作为先锋开路，

所到之处旌旗招展，草原牧民见了纷纷逃窜。

然而——

有了这些本地游牧骑兵带路，就算在茫茫大草原上也不会迷路，更不用担心找不到各部族的营地。

在草原人看来，这些投奔汉人的骑兵就是帮凶。

但事实摆在眼前：凡是归顺征北大军的部落，都躲过了灭顶之灾。虽没能大富大贵，至少保住了全族性命。而那些企图抵抗的，全都被击溃了。

隨著大军不断推进，数千平方公里的黑土地陆续落入征北大军手中。俘获的奴隶、牛羊和物资数都数不清。整个辽东地区简直被翻了个底朝天！

西辽河一带，水草丰美。

茂密的牧草在风中摇曳，长势旺盛。作为方圆百里水源最充足的地方，西辽河四周聚集了许多草原部落。成千上万的牛羊马匹散落在山野间啃草，上百名牧人骑著马来回奔跑吆喝。

夕阳西下，空气里飘著青草和羊奶酒的香气。

部落中，失去劳动能力的老人坐在营帐前，抱著马头琴弹唱。

隨著悠扬的琴声，身穿马面裙的草原少女翩翩起舞，步伐轻快，裙摆如花朵般绚烂绽放。旁边挤羊奶的妇人露出欣慰的笑容——那少女正是她的女儿。

仔细看，这妇人的长相与草原人不同，应是汉人女子。想必多年前被掳到西辽河，为草原人生儿育女，如今几乎把这里当成了故乡。

他们占据著草原最肥沃的土地，拥有最强壮的部落勇士。粮食充足时，安居乐业；一旦缺粮，勇士们便外出劫掠，抢夺奴隶、牛羊和牧场，供养族人。

就在这风吹草低见牛羊的寧静时刻——

“呜——呜——”

低沉的號角声突然响起。

所有人停下动作，望向西南方。

落日余暉中，天边霞光如火焰燃烧，仿佛天地与草原连成一片。

突然，无数黑点出现在地平线上，越聚越多，渐渐匯成一道道蠕动的黑线。

如同锋利的闸刀，將天地从中割开！

轰隆隆…轰隆隆…

纷乱的马蹄声震天动地，草原为之颤抖。

漫山遍野，全是飞奔的战马。

刀枪林立，寒光闪闪，几乎照亮整片天空与草原。

“哪里来的骑兵？”

“像是乌桓人！”

“不对，像是戎人！”

“看那纹样，定是南匈奴人！”

部落里顿时乱成一片。

勇士们纷纷提刀上马，打算迎战这些胆大包天的来犯者。

可等对方靠近，

却见一面面旗帜上，竟写著汉字。

“草原骑兵，怎么打著汉人的旗？”

“他们究竟是谁？”

转眼间，两股骑兵如洪流般撞在一处。

很快，草原人就后悔了——

敌人如潮水般杀不完，一批倒下，又来一批。

连骑射功夫，也不输从小长在马背上的部落勇士。

双方竟难分高下。

人多的一方，自然占了上风。

廝杀持续了几个时辰。

草原人骑术好，边逃边打，大半时间耗在你追我赶。

真正交锋，其实不长。

直到深夜，

无数火把与篝火燃起，

映得西辽河亮如白昼。

数万名俘虏被赶到中间，男女老少皆有，只能任人处置。

他们仍想不通：

这些敌人里，为何既有胡人、戎人、乌桓人，还有汉人？

领兵的到底是谁？

终於，答案渐渐浮现。

一队黑甲骑兵簇拥著一名玄甲將领而来。

那人膀大腰圆，虽是汉人面貌，却比草原上的巴图鲁还要魁梧。

他翻身下马，大步走来。

方才还气焰囂张的戎人、乌桓首领，纷纷低头。

周围的骑兵也垂首不语，

那畏惧，是从骨子里透出来的。

这人是谁？

为何草原汉子如此怕他？

全场寂静，

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