又一声轻响。马库斯手中那支新的羽毛笔，笔桿上出现了一道细微的裂痕。他放下笔，抬起浅灰色的眼眸，平静地看向菲利克斯，那目光深邃如古井，看不出丝毫情绪：“菲利克斯，你什么时候也对这些无聊的流言蜚语感兴趣了？艾丽莎·温莎小姐的婚事，是温莎家族与霍亨索伦家族，乃至皇室都需要慎重考虑的大事。雪莱家，还没那个资格。”

他的语气依旧平稳，甚至带著一丝淡淡的不以为然，仿佛在嘲笑菲利克斯的庸人自扰。但熟悉他的人，比如菲利克斯，却能听出那平静语调下，一丝极力压抑的、冰锥般的寒意。

“资格？”菲利克斯笑了，那笑容带著一种毒蛇般的阴冷，“马库斯，我的好朋友，你是在说服我，还是在说服你自己？雪莱家是没那个资格染指温莎家的明珠，但……如果温莎小姐自己愿意呢？或者说，如果史特劳斯伯爵，觉得雪莱家的小子是个不错的、可以『培养』的魔法苗子，顺便给她的得意弟子找一个……嗯，『志同道合』的伴侣呢？毕竟，魔法师的世界，我们这些凡夫俗子，有时候不太懂，对吧？”

他慢悠悠地说道，每一个字都像淬了毒的针，轻轻扎在马库斯最不愿触碰的敏感神经上。艾丽莎的意愿？玛格丽特·史特劳斯的態度？这些，恰恰是马库斯·索罗斯目前最大的不確定，也是他內心深处最隱秘的焦虑所在。他可以用家族利益、政治联姻来算计，可以用手段清除利昂·霍亨索伦那个废物障碍，但他无法控制艾丽莎·温莎那颗冰冷而强大的心，更无法影响那位深不可测的传奇法师玛格丽特伯爵的意志。如果……如果艾丽莎本人，或者她那位老师，真的对卡尔文·雪莱青眼有加……

这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬著马库斯的心臟。他面上依旧不动声色，但握著断笔的手指，指节已经因为用力而微微发白。

菲利克斯將他的细微反应尽收眼底，深琥珀色的眼眸中闪过一丝满意。他重新將注意力放回指尖的银幣，仿佛隨口说道：“说起来，我倒是听说，温莎小姐对那位名义上的未婚夫，可是冷淡得很。史特劳斯伯爵府里传来的消息，那位霍亨索伦少爷的日子，可不太好过啊。训练严苛得不像话，动輒得咎，据说前两天还因为……嗯，一些不太体面的原因，在自家未婚妻面前出了大丑，闹得沸沸扬扬。”

他顿了顿，抬眼瞥了马库斯一下，意味深长地说：“这样一个扶不上墙的烂泥，却占著最好的位置，实在是……碍眼得很。你说是不是，马库斯？”

马库斯沉默了片刻。书房里只剩下银幣在菲利克斯指尖翻转的、细微的沙沙声，以及两人清浅的呼吸声。窗外的光线似乎又黯淡了一些，將马库斯半边脸庞笼罩在阴影中。

“烂泥，也有烂泥的用处。” 良久，马库斯才缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分，带著一种冰冷的算计，“至少，他现在还是一块不错的……挡箭牌。有他在前面吸引火力，很多事，做起来才更方便。”

“挡箭牌？” 菲利克斯挑眉，故作惊讶，“马库斯，你该不会真的打算，就这么看著那摊烂泥，一直占著温莎小姐未婚夫的名头吧？夜长梦多啊。万一……温莎家或者史特劳斯伯爵，觉得这块挡箭牌实在碍事，想换一块更乾净、更顺眼的呢？比如……雪莱家那块？”

“他占不了多久。” 马库斯的声音很轻，却带著一种不容置疑的篤定，“一个废物，在王都这潭浑水里，迟早会淹死。区別只在於，是悄无声息地沉下去，还是……溅起足够大的水花，让该看到的人，都看清楚，谁才是真正配得上那颗明珠的人。”

菲利克斯的嘴角咧开一个更大的弧度，那笑容冰冷而残忍：“看来，你已经有计划了？需要我这边……做点什么吗？你知道，清理垃圾，我最拿手了。保证，乾乾净净，不留后患。”

马库斯抬起眼帘，浅灰色的瞳孔在阴影中闪烁著幽光，直视著菲利克斯那双深不见底的琥珀色眼睛：“不急。现在动他，目標太大，容易惹一身腥。霍亨索伦家那头老狼，还有奥托侯爵，都不是好相与的。何况，史特劳斯伯爵府的態度，也还不明朗。我们需要等一个更好的时机，一个……足以让所有人都觉得，他的消失，是理所当然，甚至是大快人心的时机。”

“更好的时机？” 菲利克斯身体微微前倾，银幣在他掌心停住，声音压得更低，带著一丝兴奋的嘶哑，“比如……在他再次犯下不可饶恕的大错，彻底激怒温莎家，甚至让霍亨索伦家都顏面扫地，不得不放弃他的时候？比如……在某个『合適』的场合，让他『意外』地，露出某些更加不堪的真面目？让所有人都看清楚，这块烂泥，到底有多烂？”

马库斯没有直接回答，只是端起桌上已经微凉的红茶，轻轻抿了一口，动作优雅无可挑剔。但那双浅灰色的眼眸深处，却掠过一丝冰冷而锐利的光芒，仿佛已经看到了某种“未来”的场景。

“不过，” 他放下茶杯，瓷器与托盘发出轻微的磕碰声，在寂静的书房里格外清晰，“在等待『时机』成熟之前，有些事，也可以先准备起来了。比如……扫清一些可能的障碍，或者，提前铺好路。”

菲利克斯眼中精光一闪：“哦？比如？”

马库斯微微向后，靠在宽大的椅背上，双手指尖相对，搭成塔状，这是一个他思考时的习惯动作。他的目光越过菲利克斯，似乎投向了书房墙壁上悬掛的一副描绘著狩猎场景的油画，画中矫健的猎犬正在追逐一只惊慌的牡鹿。

“我听说，” 他缓缓开口，语气平淡得像在討论今天的天气，“你最近，对我那位堂妹，埃莉诺，似乎……颇有好感？”