赛克瑞夫的地表之上，是千年帝国森严的秩序、华丽的浮饰、与在日光下无声涌动的权力暗流。而地表之下，在那些被人类贵族与学者们或鄙夷、或畏惧、或刻意忽视的、深邃、曲折、灼热、瀰漫著硫磺与金属气息的黑暗王国里，流淌著另一条更加古老、更加粗糲、也更为滚烫的文明血脉。

从“铁砧与酒杯”酒馆后院，那间看似普通的、堆满酒桶的地窖深处，一条被巧妙隱藏、只有极少数“自己人”知晓的、陡峭向下的螺旋石阶开始，利昂·冯·霍亨索伦便踏入了这片属於矮人的领域。石阶並非人工开凿，更像是顺著天然岩缝加以修整而成，粗糙，湿滑，布满青苔和渗出的、带著铁锈味的水渍。

墙壁上隔得很远才嵌著一块散发著黯淡红光的、未经雕琢的劣质赤铁矿，勉强照亮脚下仅容一人通过的狭窄通道。空气迅速变得浑浊、闷热，带著浓重的、来自地底深处的、硫磺、熔岩、金属氧化物、陈年灰尘以及……浓烈麦酒与矮人体味的混合气息。头顶上方，属於人类城市的喧囂、车轮声、叫卖声，迅速被隔绝、稀释，最终只剩下自己脚步的迴响，和远处隱约传来的、仿佛大地心跳般的、沉闷而有节奏的、咚……咚…… 的敲击声——那是矮人锻炉的脉搏，是群山腹地永恆的节拍。

越是向下，温度越高，空气也愈发乾燥、灼人。石阶的尽头，连接著一条更加宽阔、但依旧粗糙原始的、在岩层中硬生生开凿出的隧道。隧道四壁不再是鬆软的泥土，而是坚硬的、呈现出暗红色或深褐色的、带著明显人工斧凿痕跡的岩石。每隔一段距离，便有粗大的、雕刻著狰狞兽首的黄铜管道，如同巨蟒般紧贴洞壁或横贯头顶，管道连接处发出嘶嘶的漏气声，喷出带著硫磺味的高温蒸汽。

地面湿滑，混合著冷却的金属碎屑、煤渣、油污，踩上去发出咯吱的声响。隧道两侧，偶尔会出现一些向內凹陷的、被粗糙铁柵栏或厚重木门封住的洞穴，里面隱约传来风箱的呼啸、铁锤的锻打、矮人粗嘎的號子、以及金属淬火时发出的、刺耳的嘶鸣。浓烈的、未经充分燃烧的劣质煤炭產生的辛辣烟雾，与金属熔炼时特有的、带著臭氧气息的焦糊味，混合在一起，形成一种足以让任何未经適应的人类感到窒息和头晕的、灼热而暴烈的空气。

这里是“沉睡的巨人”酒馆地下网络的延伸，是矮人在王都赛克瑞夫庞大、隱秘、自成体系的地下王国的一部分。它不属於任何人类领主或帝国法律管辖，遵循著矮人自己的、古老而严酷的、基于氏族、契约与锻炉荣耀的“规矩”。这里是走私者的通道，是违禁品的仓库，是见不得光的交易场所，是流浪矮人工匠和破產矿工最后的棲身地，也是……像杜林·铁眉这样的、拥有更高技艺和野心的矮人大师，进行那些“不太方便”在地上展示的、研究与实验的绝佳掩体。

两年前，利昂就是在这里，用泥土和炭笔，勾勒出那改变了一切的、简陋的“魔导蒸汽机”原理图，与杜林·铁眉达成了那场近乎疯狂的赌约。两年后，他再次沿著这条充满硫磺与铁锈气息的、灼热而粗糲的道路，走向地心深处，走向那可能决定“火种”未来、乃至他自己未来命运的地方。

引路的依旧是那个独眼的、脸上带著狰狞伤疤、但眼神在昏红矿灯映照下显得格外精明的老矮人葛朗台。他不再穿酒馆老板那身油腻的皮围裙，而是换上了一套更加適合地下行动的、镶著铜钉的陈旧皮甲，腰间別著两把短柄、宽刃、显然经常使用的、闪著寒光的精钢手斧。

他走得很快，对脚下湿滑崎嶇的路面和空气中足以令人窒息的烟尘毫不在意，偶尔停下来，用那只完好的、锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视著岔路口的阴影，或者侧耳倾听远处传来的、除了利昂几乎无法分辨的、某种细微的声响（或许是暗號，或许是危险的示警）。他没有说话，只是沉默地带路，仿佛一尊移动的、充满警惕的岩石雕像。

大约在灼热、曲折、仿佛没有尽头的隧道中穿行了大半个標准魔法时，前方的隧道陡然变得开阔，空气也似乎因为某种巨大的空间而產生了流动。敲击声、锻打声、风箱声、矮人的呼喊声，混合著更加浓烈的、熔融金属和高温蒸汽的气息，如同实质的声浪和热风，扑面而来。

他们来到了一个巨大的、天然形成后又经过人工大规模开凿的、地底洞窟的边缘。

洞窟之大，超乎想像。抬头望去，穹顶隱没在翻涌的、带著暗红色光芒的、灼热蒸汽和烟尘之中，只有零星几处悬掛著巨大的、如同倒悬山峰般的、凝结了千年钟乳石和矿物结晶的岩锥，在下方蒸腾的红光映照下，闪烁著诡异的、七彩的微光。洞窟的底部，是一片沸腾的、工业的炼狱景象。

数十座大小不一、但都庞大得惊人的锻炉，如同巨兽的心臟，散布在洞窟各处，喷吐著灼目的、白炽或金红色的火焰，將周围大片区域映照得如同白昼。巨大的、由齿轮、连杆和粗糙魔法阵驱动的风箱，发出雷鸣般的喘息，將空气（如果那还能称之为空气的话）鼓入炉膛，让火焰咆哮得更加猛烈。炽热的金属熔液，如同粘稠的、流动的岩浆，从倾斜的炉口流入巨大的、雕刻著繁复散热符文和加固阵列的耐火石槽，迸溅起漫天金红色的火花。

光著膀子、只穿著厚重皮围裙、浑身肌肉虬结、皮肤被高温和煤灰染成古铜色或漆黑的矮人工匠们，如同不知疲倦的金属魔像，挥舞著与他们体型完全不成比例的、沉重的锻锤，敲打著烧红的金属胚料，每一次撞击，都发出震耳欲聋的巨响，在整个洞窟中迴荡、叠加，形成一种令人心臟都隨之震颤的、狂暴的金属交响。

更远处，更加庞大、结构也更加复杂的机械轮廓，在蒸腾的热浪和烟雾中若隱若现——那是利用地热和简陋水车驱动的、用於破碎矿石的巨型碎石机，用於牵引沉重矿车的、嘎吱作响的木质轨道和绞盘，甚至还有几台明显带有实验性质的、结构粗獷、喷吐著黑烟和蒸汽的、类似小型锅炉和活塞的装置，正在几名矮人技师的调试下，发出不稳定的、如同肺癆病人般的轰鸣和嘶叫。

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