但他城府极深，那丝不悦转瞬即逝，重新恢復了公事公办的表情。

“温莎小姐考虑周全，建议也很有价值。” 安德森点点头，语气依旧平和，“我会將您的建议带回內务府，与同僚们商议。不过，时间紧迫，矿区的困境不等人。或许，我们可以先就一些更前期的技术可行性问题，进行一些非正式的交流？比如，关於那台在东区成功运行了一段时间的、被称为『鼴鼠』的抽水装置？据说它的运行记录相对完整，或许能为我们提供一些有价值的参考？”

他將目標，转向了更具体、也似乎更“安全”的既有成果——“鼴鼠”。这既是试探，也是迂迴。想通过艾丽莎，接触或了解利昂留下的这个“样板工程”。

艾丽莎的心微微一沉。“鼴鼠”是利昂与矮人合作的直接產物，也是目前王都唯一能公开看到运行状態的“魔导蒸汽机”应用。內务府显然已经做了功课。

“『鼴鼠』是报社关联工坊之前进行的一项技术尝试，主要用於解决东区局部排水问题。” 艾丽莎的语气依旧平静，但措辞谨慎，“其具体技术细节和运行数据，属於工坊內部的技术资料。我作为报社代管人，对此並无直接管理权限，也未曾深入接触其核心技术。如果內务府对此感兴趣，可以按照正常程序，与工坊现在的负责人接洽。”

她再次將事情推了出去，並且暗示自己並不了解核心细节，撇清了关係。

安德森深深地看了艾丽莎一眼，似乎想从她那张冰雪般平静的脸上找出哪怕一丝破绽。但艾丽莎的眼神清澈而平静，没有任何躲闪。

“我明白了。” 安德森终於缓缓站起身，脸上重新露出那公式化的笑容，“看来今天是我冒昧了，打扰温莎小姐处理公务。您的建议，我会认真考虑。希望以后能有更多机会，就帝国发展大计，与温莎小姐交流。”

“主事客气了。请慢走。” 艾丽莎也站起身，礼节周全地送客。

安德森不再多言，微微頷首，转身离开了办公室。脚步声沉稳地消失在楼梯方向。

艾丽莎站在原地，听著楼下的动静，直到那辆黑色马车驶离的声音隱约传来，她才缓缓坐回椅子上。

窗外的雨，似乎下得更急了。

內务府的触手，已经迫不及待地伸了过来。而且，目標准確，步步为营。

这次是安德森亲自出马，以“帝国大义”和“矿业困境”相邀。下次呢？如果魔法学院那边反应消极，如果亲王殿下亲自过问，压力会不会直接传到玛格丽特老师那里？

而她，又能抵挡多久？

“鼴鼠”……那个在泥泞中轰鸣的丑陋机器，此刻仿佛成了风暴眼中一个醒目的坐標。各方势力的目光，都已聚焦於此。

她感到一丝寒意，从心底升起，比窗外的秋雨更加沁人。

左手腕上，“星霜之誓约”传来稳定的、冰凉的触感。那微弱的星辉，在室內昏暗的光线下，似乎流转得更加清晰了一些，仿佛在无声地回应著她心中的波澜。

她忽然想起利昂在书房里说的那句话：

“我只是……点燃了那簇火苗。”

现在，这簇火苗，不仅照亮了矮人的矿道，也开始灼烤人类帝国的棋局。

而她，似乎已经被这火光，映照得无处遁形。

风，真的起了。

而且，来势汹汹。