但至少在这一刻，在名义上，他重新成为了这里的主人。

他调整了一下坐姿，背脊放鬆地靠进椅背，双手隨意地搭在扶手上。目光扫过桌面——艾丽莎刚才正在处理的那份关於王都新开通公共马车线路运营状况的调查报告清样，旁边还有几份待签的日常支出单据，以及一份用火漆封著的、来自內务府矿业司的信函副本（显然是老约翰或莱纳德呈给她过目的）。

他的手指，无意识地在那份內务府信函上轻轻敲击了一下。

“看来，我不在的这一个月，报社的业务……倒是拓展了不少。” 利昂的语气听不出是讚许还是別的，“连內务府都开始递话了。”

艾丽莎没有接这个话题。她已经走到旁边那张铺著地图的长条桌旁，拉过一张硬木椅子，坐了下来。坐姿依旧端正，与利昂隔著几尺的距离，遥遥相对。她没有再看利昂，目光落在窗外灰濛濛的天空，仿佛在等待那场“约定的会面”，又仿佛只是在思考自己的事情。

办公室內，重新陷入了沉默。

但这一次的沉默，与刚才在门口、在楼梯口的沉默截然不同。

刚才的沉默是对峙，是剑拔弩张。

而此刻的沉默，是划分了界限后的短暂平衡，是暴风雨来临前压抑的寧静。

一人坐在主位，一人坐在客位。

一人是“前主人”刚刚“回归”，一人是“现主人”暂时“退让”。

棋盘已经摆开，棋子已经就位。

只等那所谓的“半个標准时”到来，或者，等某个打破平衡的变数出现。

时间，一分一秒地过去。

楼下的印刷机声隱约可闻，走廊里偶尔传来职员匆匆的脚步声和低语。

利昂隨手翻看著桌上那份公共马车调查报告，眼神却有些飘忽，似乎在等待著什么。

艾丽莎则从隨身的小包里，拿出了那本《卡多雷织法者手札》的抄本，摊在膝上，静静地阅读起来。仿佛周围的一切都与她无关，她只是一个等待的、专注於知识的旁观者。

但两人之间那无形的、紧绷的弦，却始终未曾鬆弛。

直到——

“噔、噔、噔。”

一阵急促而沉重的脚步声，从楼梯方向传来，迅速逼近。那脚步声带著一种独特的、金属靴子踩踏木板的鏗鏘感，节奏鲜明，力道沉猛，与报社职员们轻悄的脚步截然不同。

办公室里的两个人，几乎是同时，抬起了头。

利昂的嘴角，几不可察地，向上弯起一个冰冷的、预料之中的弧度。

艾丽莎翻动书页的手指，停顿在了半空。紫罗兰色的眼眸深处，闪过一丝难以言喻的、混合了震惊、瞭然以及更深警惕的锐光。

脚步声在办公室门口停下。

“砰！”

门被一只覆盖著粗糙皮革和金属护甲的大手，毫不客气地推开，重重撞在墙壁上，发出巨响。

一个矮壮、结实、仿佛由花岗岩雕刻而成的身影，堵在了门口。

乱蓬蓬的、如同燃烧火焰般的红褐色鬍鬚几乎遮住了大半张脸，只露出一双炯炯有神、闪烁著锐利精光的黄褐色眼睛，以及一个硕大的、带著酒糟鼻的红鼻子。他穿著一身沾满油污和火星灼痕的深棕色皮甲，外面隨意套著一件磨损严重的帆布工装，腰带上掛满了各种奇形怪状的工具和小型金属零件。最引人注目的是他背后背著的那柄几乎与他等高的、黝黑沉重、隱约有暗红色符文流转的巨大双刃战斧。

浓烈的、混合了熔岩、金属、黑啤酒和雄性汗液的粗獷气息，瞬间衝垮了办公室里原本的纸张油墨味道。

杜林·铁眉。

矮人帝国“熔炉之心”议会的技术顾问，“铁眉”氏族的锻造大师，帝国热能机械研究院的首席顾问兼技术总监，利昂·霍亨索伦最重要的技术盟友与合作者。

他来了。

真的来了。

在“半个標准时”即將结束的这一刻。

以一种绝对不符合“预约拜访”礼仪的、近乎闯入的方式。

他的黄褐色眼珠，如同最精准的探矿钻头，首先扫过坐在主位上的利昂，鼻子里发出一声说不清是满意还是不满的粗重哼声。然后，那目光猛地转向坐在一旁、手里还拿著魔法书、脸色冰冷如雪的艾丽莎·温莎。

杜林的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，红褐色的鬍子都仿佛要根根竖起。

“格朗尼尔的黑铁！” 一声如同滚雷般的矮人语粗口，炸响在办公室里，震得窗玻璃都嗡嗡作响。

他伸出粗短结实、布满老茧和烫伤疤痕的手指，毫不客气地指向艾丽莎，黄褐色的眼睛瞪得溜圆，声音里充满了毫不掩饰的恼怒和质疑：

“利昂小子！ 这冰窖里怎么还有个冰霜丫头？！你不是说就咱们俩，还有你那个还算有点脑子的胖商人伙计，商量点正事吗？！她在这儿干什么？！碍事！”