杜林·铁眉那標誌性的、如同滚雷般的脚步声，伴隨著几句含混的矮人语咒骂，最终消失在楼梯下方，连同他那辆经过偽装的、散发著硫磺和机油味的货运马车驶离的轆轆声，也渐渐远去，融入了东区午后特有的、混杂著各种噪音的背景音中。

《魔法蒸汽日报》主编办公室內，重新恢復了寂静。只有长条桌上那道狰狞的斧痕，和空气中尚未完全散尽的、混合了火酒、金属与雄性荷尔蒙的粗糲气息，证明著刚才那场短暂而激烈的会面並非幻觉。

利昂·冯·霍亨索伦依旧坐在主位的书桌后，背脊放鬆地靠著高背椅，双手手指交叉放在腹部，闭著眼睛，仿佛在假寐。午后的光线透过蒙尘的玻璃窗，在他苍白的脸上投下斑驳陆离的、缓慢移动的光影。他的呼吸平稳，表情平静，只有那微微蹙起的眉心，和睫毛偶尔不易察觉的颤动，显示出他大脑正在高速运转，消化、整合著方才与杜林交谈所获取的大量信息，並推演著隨之而来的无数种可能性。

矮人帝国决议背后的部族博弈细节，“铁砧vii型”在提升热效率过程中遇到的材料疲劳和密封瓶颈，研究院內部关於“安全性验证標准”与“推广速度”的激烈爭论，以及杜林本人对皇室某些“过於急切”的扩张计划的隱忧……这些信息，如同散乱的拼图碎片，在他脑海中飞舞、组合，逐渐勾勒出一幅更加清晰、也更加复杂的矮人帝国內部图景。

这幅图景，对利昂下一步的计划至关重要。它意味著机遇，也意味著风险。意味著可以利用的矛盾，也意味著必须规避的陷阱。

不知过了多久，走廊里再次传来轻微而规律的脚步声。那脚步声很轻，带著一种独特的、仿佛能將空气都凝结的冰冷韵律感，停在了办公室门外。

然后，门被轻轻敲响。

“进来。” 利昂没有睁眼，只是淡淡地吐出两个字。

门被推开。艾丽莎·温莎的身影出现在门口。她已经脱去了那件深蓝色的风衣，只穿著里面的浅灰色收腰长裤和短上衣，银髮依旧一丝不苟地盘在脑后，露出光洁的额头和冰雪雕琢般的容顏。她的脸上没有任何表情，紫罗兰色的眼眸平静无波，左手腕上的“星霜之誓约”在相对昏暗的室內光线下，表面的星辉流转似乎比刚才更加稳定、更加內敛。

她的目光首先扫过利昂，看到他闭目养神的姿態，眼神没有丝毫变化。然后，她的视线落在了长条桌上那道触目惊心的斧痕上，停留了大约一次呼吸的时间。最后，她的目光移向桌面上，那里除了被利昂隨手放在一边的公共马车调查报告，似乎並无其他新增的文件或痕跡。

“杜林大师走了。” 艾丽莎陈述道，声音清冷，听不出是询问还是確认。

“嗯。” 利昂缓缓睁开眼睛，紫黑色的眼眸在光线中显得有些幽深，他看向艾丽莎，语气平淡，“谈完了，自然就走了。矮人大师的时间很宝贵，尤其是在帝国决议刚刚通过的敏感时期。”

他刻意提到了“敏感时期”，似乎是在解释杜林匆匆离去的原因，也似乎是在暗示著什么。

艾丽莎没有接话，她走进办公室，反手將门轻轻关上。然后，她没有走向那张被劈裂的长条桌，也没有走向任何一张访客椅，而是径直走到书桌侧前方，距离利昂大约三步远的地方，停了下来。这个距离不远不近，既保持了基本的礼仪距离，又形成了一个微妙的、隱约带有对峙意味的站位。

“看来，你们的『正事』谈得很顺利？” 艾丽莎再次开口，语气依旧平淡，但那双紫罗兰色的眼眸，却如同最精密的探测魔法，仔细地审视著利昂脸上的每一丝细微表情，仿佛要从中读出刚才那场闭门谈话的蛛丝马跡。

“还算有收穫。” 利昂不置可否，身体微微前倾，双手放在桌面上，指尖轻轻相触，“至少明確了矮人帝国目前的主要精力所在，以及他们在技术推进中遇到的实际困难。这有助於我们……调整对未来的预期。”

“我们？” 艾丽莎捕捉到了这个词，眉毛几不可察地扬了一下，“你指的『我们』，是谁？是你，和矮人帝国？还是……包括报社？”

她的问题很犀利，直接指向了利昂的立场和“报社”在此事中的定位。

利昂迎著她的目光，嘴角勾起一个几不可察的、冰冷的弧度：“『我们』，当然是指所有对这项技术的现状和未来感兴趣的人。包括矮人，包括我，也包括……那些虽然持保留態度，但不得不关注其进展的各方势力，比如內务府，比如魔法学院的某些派系，甚至……包括你，艾丽莎。”

他將“我们”的范围无限扩大，巧妙地化解了艾丽莎的质问，同时也將艾丽莎本人也囊括了进去，暗示她无法置身事外。

艾丽莎沉默了两秒。她发现，在经歷了地底“静思”、软禁，以及刚刚与杜林的正面衝突后，眼前的利昂似乎变得更加难以捉摸。他的言辞依旧平静，甚至比过去更加克制，但其中蕴含的机锋和深意，却更加难以应对。他不再像两年前那样时而张扬、时而阴鬱，也不像一个月前那样带著孤注一掷的疯狂。现在的他，像一口深不见底的寒潭，表面平静，內里却仿佛涌动著复杂而危险的暗流。

“我对技术的细节不感兴趣。” 艾丽莎最终避开了立场问题，將话题拉回她更擅长的领域，“我关心的是，这次会面，是否会对报社目前的运营和立场，產生直接影响。尤其是，杜林大师的突然到访，以及你们闭门商谈的內容，如果被外界知晓，可能会引发不必要的猜测，甚至將报社捲入更复杂的纷爭。”

她的话，再次强调了她的“代管人”职责和对“报社利益”的关切，同时也隱晦地表达了对利昂私自与杜林会面、可能给报社带来风险的不满。

“外界不会知道。” 利昂的语气很肯定，“杜林大师是秘密前来，用的是偽造的身份和商队掩护。至於会面內容……”

他微微停顿，目光扫过艾丽莎左手腕上的“星霜之誓约”，眼神深处闪过一丝难以言喻的微光。

“只是一些技术方向的探討，以及对矮人帝国决议后，双方民间技术交流可能性的泛泛而谈。不涉及任何具体的合作条款或机密信息。毕竟，在目前的情况下，任何实质性的合作，都缺乏基础和保障。”

他说得很模糊，將这次会面定性为“非正式的技术交流”和“可能性探討”，既给了艾丽莎一个交代，也为自己后续的行动留下了足够的空间。

艾丽莎显然不信。泛泛而谈？能让杜林·铁眉那样的人物冒著风险秘密前来，仅仅是为了“泛泛而谈”？但她没有证据，也无法继续深究。她只是静静地看著利昂，仿佛在判断他话语中的真实性。

办公室內再次陷入短暂的沉默。只有窗外隱约传来的、东区永不间断的沉闷噪音。

“那么，” 艾丽莎换了一个问题，语气恢復了公事公办的平静，“关於你之前提到的，收回產业经营权的事情。你和杜林大师的这次会面，是否与此有关？”

她终於將话题引回了核心——权力的归属。並且將这次会面与利昂索回產业的诉求直接联繫起来，暗示他可能在利用与矮人的关係作为筹码。

“有关，也无关。” 利昂的回答依旧模稜两可，“杜林大师的態度很明確，他只愿意和能够理解技术、並且有决策权的人对话。他对我个人的信任，是基於过去两年的合作。对你，以及目前这种『代管』状態下的报社，他抱有天然的疑虑。这无疑会影响未来任何潜在的、哪怕是极其有限的互动可能。”

“但这並不意味著，我索回经营权，只是为了迎合杜林大师。” 利昂话锋一转，目光变得锐利起来，“我索回经营权，是因为我才是这些產业的创立者和所有者。我有权决定它们的方向和未来。矮人帝国的决议，只是让更多的人看清了一个事实——时代在变，固步自封只会被淘汰。报社需要能够清晰认识这一点、並有能力引领它適应变化的人来掌舵，而不是一个试图用旧时代的尺子，丈量新时代洪流的『代管人』。”

他的话语，再次將艾丽莎置於“旧时代”、“固步自封”的对立面，並將自己塑造为“认识变化”、“引领未来”的必然人选。

艾丽莎的胸口微微起伏了一下，但脸上依旧没有任何表情。她听出了利昂话语中的坚定和决心，也感受到了那种不容置疑的、对“所有权”和“主导权”的强势宣告。这与一个月前那个在浴室中试图用粗鲁和欲望来挑衅她的男人截然不同，这是一种更加冰冷、也更加难以撼动的意志。

“我会將你的意见，以及今天杜林大师到访的情况，完整地向老师匯报。” 艾丽莎最终没有正面回应利昂的索权要求，而是再次將决定权推给了玛格丽特姨母，“如何定夺，由老师决定。在老师新的指示到来之前，报社的一切事务，仍按现有流程进行。”

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