史特劳斯伯爵府的晚宴，如同这座建筑本身，是一场精密运行的、无声的仪式。高耸的餐厅穹顶描绘著冰霜星辰的壁画，巨大的魔法水晶吊灯投下恆定而清冷的光辉，將长条餐桌上每一件银器、每一只骨瓷餐盘都映照得熠熠生辉，却也冰冷得不带丝毫温度。空气里瀰漫著昂贵的薰香、烤製得恰到好处的上等魔兽肉排的焦香，以及某种更深的、名为“规矩”与“距离”的凝滯气息。

利昂·冯·霍亨索伦坐在长桌的一端，与主位上的玛格丽特姨母和另一端的艾丽莎，构成了一个等边却充满张力的三角。他穿著得体的深色礼服，头髮梳理整齐，脸色在灯光下依旧显得有些苍白，但那种地底带来的虚弱感已消散大半，取而代之的是一种內敛的、仿佛经过淬火后的沉静。

他面前的银盘中，是一块取自北地“霜鬃野猪”最柔嫩部位的里脊肉排，煎至完美的五成熟，表面焦褐，內里泛著诱人的粉红色，肉汁被牢牢锁住，旁边配著用奶油和黑胡椒熬製的酱汁，以及烤得酥脆的迷你蔬菜。这是史特劳斯伯爵府厨师长的得意之作，也是贵族餐桌上常见的、彰显身份与品味的佳肴。

利昂拿起银质的餐刀和餐叉。刀柄冰凉，花纹繁复，符合一切贵族礼仪的要求。他左手持叉，右手持刀，动作標准，姿態优雅，是过去十年在这座冰冷府邸中被严格训练出的、无可挑剔的餐桌礼仪的一部分。餐刀切入肉排，几乎没有遇到任何阻力，锋利的刀刃轻易地分割开紧密的肌理，露出內部细腻的纹理和饱满的肉汁。

他將一小块肉送入口中，慢慢咀嚼。肉质鲜嫩，汁水丰盈，火候和调味都无可指摘。

然而，在无人能窥见的意识深处，利昂的灵魂却发出了一声极轻微的、近乎嘆息的共鸣。筷子。这个简单的、由两根细棍组成的工具，这个源自另一个世界、另一个文明最日常的发明，此刻却如此清晰地浮现在他的脑海。他几乎能想像出，用一双竹筷或木筷，灵巧地夹起一片更薄、更入味、或许带著红油和花椒的肉片，那种直接、便捷、充满烟火气的满足感。与眼前这需要精確操控刀叉、將食物切割成恰好入口大小、每一步都带著仪式感的用餐方式，截然不同。

刀叉代表著切割、分食、精致的规矩。而筷子，是夹取、分享、生活的艺术。

就像魔法与蒸汽。一个代表著天赋、规则、既定的力量体系；一个代表著理解、创造、可被掌控和普及的能量转换。

他已经来到这个世界两年了。两年时间，足够他熟练掌握这个世界的语言、文字、礼仪，甚至一部分贵族社会的游戏规则。他用刀叉的熟练程度，足以骗过最挑剔的礼仪官。但他的味蕾，他的某些肌肉记忆，他灵魂最深处的文化烙印，却依然偶尔会发出细微的抗议，提醒著他“异乡人”的本质。

他切割著盘中的肉排，动作稳定，思绪却飘向了更广阔的层面。

明天。

明天將是决定性的日子。那场被拖延了一个月的、关於“魔导蒸汽机”及他名下產业最终处置的第二次正式听证会。地点依旧是皇家魔法学院那座庄严肃穆的“真理之庭”。出席者將包括魔法学院的高层、內务府的代表、皇室观察员，或许还有闻风而动的各方势力眼线。

这一个月，发生了太多事。

他被囚禁，被软禁，与艾丽莎在浴室和报社进行了惊心动魄的对峙与博弈。矮人帝国，那个以务实和顽固著称的群山王国，其皇帝和高山之王，竟然以国家决议的形式，为他那“粗糙危险”的构想，拍板定音，全力推广！他，利昂·冯·霍亨索伦，一个在人类帝国备受爭议甚至鄙夷的名字，却在矮人帝国获得了“卡拉克-佐尔”（山峦的启迪者）的尊称和皇室特级顾问的荣誉头衔。这份来自外部、且分量十足的背书，如同投入死水潭的巨石，彻底改变了人类帝国內部博弈的力量对比。

內务府的“务实派”必然士气大振，有了更充分的理由推动有限的、可控的试验。魔法学院的保守派將承受更大的压力，他们反对的理由，在“矮人帝国国家战略”和“帝国矿业现实困境”面前，会显得更加苍白和“不顾大局”。那些中间派，观望者，也会重新评估风向。

而这一切压力的最终匯聚点，很可能就是明天的听证会。那些顽固的反对派，那些曾经將他驳斥得体无完肤、试图將他彻底打入尘埃的法师和贵族们，明天將不得不面对一个全新的局面——他们极力贬低和阻挠的技术，已经被一个强大的邻国提升到了国家战略的高度，並且其创始人，正坐在他们对面，头顶著来自山那边的荣耀光环。

想到这里，利昂切割肉排的餐刀，微微顿了一下。刀锋在骨瓷盘上发出极其轻微、却在此刻寂静的餐厅中清晰可闻的“叮”的一声。

他缓缓抬起头，目光越过餐桌中央那精美却冰冷的银质烛台，越过闪烁的水晶光泽，直直地、毫不掩饰地，投向了坐在他对面的那个人。

艾丽莎·温莎。

她今天穿著一身月白色的晚礼服，款式简洁，却完美勾勒出她纤细挺拔的身姿。银色的长髮在脑后挽成一个优雅而不失庄重的髮髻，露出修长白皙的脖颈。她微微垂著眼帘，专注於自己盘中的食物，用餐的动作如同她的魔法一样，精准、优雅、不疾不徐，仿佛与外界的一切嘈杂和心绪都隔绝开来。灯光在她冰雪雕琢般的侧脸上流淌，为她镀上了一层圣洁而遥远的光晕。

就是这个女人，名义上与他同床共枕十年，却比任何敌人都更了解他的“异常”，也更坚定地站在他的对立面。是她，在听证会上用冷静的逻辑和魔法规则给了他沉重一击；是她，接管了他视为“存在证明”的產业；也是她，在浴室中面对他极致的冒犯，最终以恐怖的理性强行冰封了所有情绪，守住了那条无形的界线。

明天，在“真理之庭”上，她很可能依旧会站在他的对立面，代表史特劳斯家族，代表传统魔法，发出冰冷而有力的声音。

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