维洛克在过去的世界见过类似的眼神——那是等待好戏开场，期待看到新人出丑或不知天高地厚挑战权威的玩味表情。

按照常理，每一批新人里，总会有几个自命不凡的傢伙，或是天赋卓绝者自带光环，这能给他们平淡的学院生活增添不少谈资。

然而，当他们看清这批新生的模样时，脸上的期待迅速凝固，转而化为了惊愕。

这群从“远生號”走下的少年少女，大多衣衫襤褸，面色因长期的营养不良和精神紧张而显得憔悴，不少人身上还带著未曾完全癒合的伤痕。但真正让老学徒们感到惊奇的，是他们的眼神和姿態。

没有初来乍到的茫然与兴奋，没有对陌生环境的雀跃好奇。

他们的眼神是统一的深潭，里面沉淀著过度杀戮后的疲惫、对周遭一切近乎本能的警惕，以及一种如同受伤野兽般的、压抑的凶狠。

他们自动形成一个个小团体，彼此背靠，沉默地移动著，身体肌肉处於一种微妙的紧绷状態，仿佛隨时可以爆发出致命的攻击或进行最有效的防御。

整个队伍瀰漫著一种几乎令人窒息的沉默，只有脚步声和粗重的呼吸声在码头上迴响。

以维洛克三人为核心的那个小团体。维洛克本人灰色的眼眸平静得可怕，像是结冰的湖面，不起波澜，却深不见底。

他身旁那个棕色捲髮的少年，虽然脸上还残存著一丝惯有的表情，但眼神锐利如隼，手指无意识地摩挲著领口內一个不起眼的护身符。

而那个身材壮硕、如同铁塔般的少年，更是如同一头沉默的凶兽，仅仅是站在那里，就散发著令人心悸的压迫感。

这群新血表现各不一样，但是那份对於新环境的警惕，和隨时准备暴起伤人的准备却是不一而同。

这哪里是懵懂的新人学徒？分明是一群刚从血肉磨盘中挣扎出来的倖存者，身上还带著炼狱的血腥气。

老学徒们交换著眼神，之前的玩味和优越感消失不见，取而代之的是一丝凝重和重新评估。

“看来你这趟航行，效果『显著』。”西尔万那混合的声线再次响起，似乎也注意到了这批新生的异常状態，他那模糊面容下的“目光”在维洛克等人身上多停留了几秒，“带他们去『引导大厅』，儘快完成登记。”

引导大厅是一座宏伟的圆形殿堂，穹顶高阔，墙壁上镶嵌著无数散发著柔和白光的晶石。

大厅中央，悬浮著一枚巨大的、不断变幻著色彩与符文的水晶球。新生们被要求站在水晶球下方。

一位负责讲解的巫师学徒——他的声带似乎经过改造，声音洪亮而毫无起伏，如同炼金造物——开始介绍，语速很快，带著公事公办的效率：

“欢迎来到灰烬之塔，菜鸟们。听好，这关係到你们未来是踩著別人上去，还是变成別人脚下的泥。”

“第一，积分是你们的命，积分基本可以做到你们想做的一切。每年，塔会给你们每人100基础积分，能换知识、资源、甚至更好的活法。”

“赚取方式？任务、研究成果、或者去竞技场把別人踩在脚下。具体怎么玩，以后自己摸索。”

“第二，学院喜欢『好脑子』。会根据你们入学测试的精神力数值，给你们的额外投资。比如11点精神力，每年多拿22积分，10点合格线就没有额外投资。但是精神力天赋测试超过12点，比如13点，就可以额外拿到39点积分。天赋在这里，直接就是筹码。”

“第三，別做梦学院会把知识餵到你们嘴里。公共课程免费，《元素本质与基础粒子》、《精神力场域构筑学》、《巫术模型几何解析》、《泛位面文明编年史》、《魔化植物学》、《诅咒学从入门到入土》、《符文逻辑基础》、《解剖学概论》、《魔药学》、《巫器能量导论与附魔初识》……几十门，够你们看花眼。”他语速极快地报出一串名称，带著一种居高临下的意味，“免费的？只够你们知道这个世界有多大，多危险。想深入？拿积分砸，或者找个愿意要你的导师。”

“第四，十年。给你们十年时间，成为三级学徒。做不到？塔会停止免费资源供给，踢你们去外环或者学院旗下领地服役十年，用劳力偿还之前的投入。”

“如果在服役期间你侥倖突破了，可以申请评估，有机会回来。但如果二十年都摸不到三级学徒的门槛……”

他冷笑一声，“学院的大门对你就彻底关闭了。当然，理论上你们在外环自己折腾，晋升一级巫师也不是完全没可能，但那条路……嘿，祝你们好运。”

“最后，记住，塔內禁止致死私斗。有矛盾？竞技场见。资源就这么多，怎么爭，看你们本事。现在，排队领取你们的標准学徒袍，然后根据铭牌指引去找你们的宿舍。希望下次我来讲解的时候，还能看到你们大部分人的脸。”

信息如同冰水，泼洒在每个人心头。维洛克注意到，周围不少新生的脸色变得更加苍白。十年期限，服役，评估，彻底关闭……一条条规则如同冰冷的锁链。

他沉默地排队，领取了一套质地粗糙、顏色灰暗的標准学徒袍，以及那块刻著他名字和编號“e-1023-289”的黑色金属铭牌。铭牌入手冰凉，上面除了基本信息，似乎还有微弱的能量波动。

根据铭牌的微弱指引，他们穿过宏伟却冰冷的殿堂走廊，来到一片相对低矮、如同蜂巢般的建筑群前。这里是新生宿舍区。通道狭窄，房间密集，金属门扉上只有编號。维洛克找到了自己的房间，x区77巷307室。

用铭牌贴近门上的凹槽，一声轻响，门滑开了。

房门旁边狭小的盥洗室，里面臥室不大，基本没有多余的东西，一张木质床，一个简陋的柜子，一张书桌和一把椅子，没有任何装饰。

旁边推门进入是一间比臥室稍大的实验室。唯一的光源来自天花板上镶嵌的一颗散发著惨白光芒的晶石。

加布里埃尔的房间就在他对面，凯莱布和罗兰在隔壁。奥莉薇婭似乎被分配到了另一条巷子。

加布里埃尔换上那身灰扑扑的学徒袍，扯了扯领口，抱怨道：“这料子真够糙的，比我家的抹布好不了多少。”

维洛克没有回应，他只是走到房间那狭小的观察窗前，望著窗外。

窗外稀稀疏疏的分布著应该是学徒宿舍楼的建筑，远处是那巍峨耸立、符文流转的灰烬主塔，再远方，是那片被称为外环的、笼罩在灰霾中的广阔区域。

塔身冰冷，规则残酷，前路艰险。资源、知识、时间，一切都如此紧迫。但他灰色的眼眸中，没有恐惧，没有迷茫，只有一片沉淀下来的、如同深海般的冷静与决然。

船上的炼狱，磨礪了他的意志，让他习惯了在绝境中寻找规则缝隙，利用一切可利用的资源。

地库日记、他那与眾不同的思维方式、身边初步凝聚的同伴，以及这看似微薄却至关重要的天赋加成，都將是他在这座更加复杂、更加危险的巫师之塔中，赖以生存和攀登的初始资本。

他將身份铭牌紧紧攥在手心，冰冷的触感让他保持清醒。灰烬之塔，他来了。这一次，他不仅要活下去，还要沿著这条布满荆棘的真理之路，走下去。