外环区的石板路踩著还是硌脚，缝隙里积著黑乎乎的泥水，踩上去发出轻微的“啪嘰”声。维洛克穿过狭窄的街巷，劣质魔药和金属锈蚀的气味混著地下排污渠的腐臭，二十一年没闻，倒有点熟悉了。

几个看起来最多十六七岁的年轻学徒蹲在墙角，围著地摊上三瓶浑浊的药剂激烈地討价还价。

维洛克从旁边走过，左眼的衰败视觉扫过那三瓶药剂。淡绿色的液体里悬浮著絮状沉淀，能量反应微弱且杂乱。他收回目光，继续往前走。

前面路口拐出来三个学徒。

袍子顏色是深灰，近乎黑色，胸口別著铁砧徽章。领头那个右臂是金属义肢，从肩膀到手掌都是暗沉合金，肘关节隨著步伐发出“咔—咔—”的响声。手背上嵌著三颗能量晶体，闪著浑浊的黄光。

三人並排而走，几乎占据大部分主要街道空间。

维洛克没停，他保持著原来的步速。

距离缩短到两米。

领头的学徒抬起金属手臂，手掌张开。“让路。”声音粗哑。

维洛克停下脚步。

他抬起左手，灰白色的五指在昏暗街巷光线下展开，皮肤下的灰色纹路从指尖一直蔓延到小臂。他没说话，甚至没看对方的脸，只是静静举著手。

空气凝固了三秒。

街边的嘈杂声似乎都低了下去。远处药摊上的爭论停了，几个路人停下脚步。

领头的学徒盯著那只手，喉结上下滚动一次。他的金属义肢还举在半空，他快速侧身，让出大半的空隙。后面两个学徒也跟著挪开，眼睛盯著地面。

维洛克从中间走过。

脚步声在石板路上很清晰，一步一步，节奏平稳。走出十几米后，他听见身后传来压低的交谈：

“那是谁……”

“左手……灰白色的……是『死寂手』。”

“他回来了？”

声音迅速远去，维洛克没回头。

灰烬主塔依旧矗立在视野尽头，深灰色塔身在午后阳光下泛著金属冷光。二十一年了，时光没在它表面留下任何痕跡。

他走到主塔侧面一座附属塔楼前。这是导师伊莉雅的独立实验室所在，塔身比主塔矮一半，外墙刻满流动的星纹。

伸手按在门边的星纹上。符文亮起，淡蓝色光晕扫过手掌。维洛克感觉到熟悉的刺痛感——很轻微。门无声地向內滑开，露出螺旋上升的石阶。

塔內空气清冷，有股特殊的味道，他往上走，脚步声在封闭空间里產生轻微迴响。

第三层，实验室的门虚掩著。

维洛克推开门。

伊莉雅背对著门站在工作檯前，深蓝色长髮用一根星纹银簪束在脑后，露出修长的脖颈。皮肤上有极淡的银色光点。她穿著深紫色长袍，右手握著一支水晶笔，笔尖悬在一块巴掌大的秘银板上，正刻画著符文。

维洛克在门口停下。

伊莉雅没转身，笔尖继续移动。“进来。”她的声音平静，“把门带上。”

维洛克走进实验室，反手关上门。房间里的声音瞬间被隔绝，只剩下星象仪齿轮转动的轻微“咔噠”声。

伊莉雅画完最后一笔，银色符文在秘银板上完整亮起，持续三秒后缓缓暗淡。她放下水晶笔，转过身。

银灰色的眼睛看向维洛克，瞳孔深处有细小的光点在缓慢旋转。

她的目光在维洛克脸上停留了两秒，然后落在他左手上。

“坐。”她指了指工作檯旁的高背椅。

维洛克坐下，左手放在膝盖上。灰白色的手指在实验室冷白光线下显得格外突兀。

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