“我叫断耳。”狼族说，摸了摸自己残缺的左耳，“战场上被巫师的能量刃擦过，差点整个脑袋都没了。”

他沉默了会儿，然后继续说：“你去灰石城找什么活路？”

“不知道。”维洛克实话实说，“听说那里比碎骨镇好点。”

“好点？”断耳笑了，笑声乾涩，“是，好点。至少房子没全塌，至少祭司还会假装治病，至少……死的时候能有个像样的坑埋你。”

这话里带著太深的疲惫。维洛克没有接话，只是继续扫视黑暗中的地平线。

“我原本不想走这趟的。”断耳又说，像是需要说话来保持清醒。

“但留在碎骨镇也是等死。灰石城……至少还有黑市，还能换到些东西。我攒了点血苔晶，想换瓶真能止痛的药。”

血苔晶。维洛克想起了在峡谷安全屋陶罐里看到的那种红色晶体。

“那东西不是有毒吗？”他问。

“是有毒。”断耳点头，“长期用，血脉会扭曲，最后会变成怪物。但不用……”他拍了拍自己的左腿。

维洛克这才注意到，那腿在火把光下呈现出不自然的弯曲，“不用的话，疼得睡不著。反正也活不了多久了，能少疼几天是几天。”

他说话时，眼睛一直看著西边的黑暗，像是能透过夜幕看到灰石城的轮廓。

维洛克也看向那个方向。衰败视觉中，地平线处有几个微弱的光点。

两人沉默了大约一刻钟。然后断耳突然说：

“你知道这条路为什么叫『白骨道』吗？”

维洛克摇头。

“因为路两边埋的都是白骨。”断耳说，“逃难的，饿死的，病死的，被打死的。”

“埋不过来，就堆在路边。久了，骨头露出来，白的，一片片的。所以叫白骨道。”

他顿了顿，“但这趟还好。牛头人挑的路绕开了最糟的那几段。他说『不想让货物沾上死气』。”

货物。维洛克想起车上那些用兽皮包裹的条形物品。

“车上运的什么？”他问。

“武器。”断耳压低声音，“从战场废墟里扒出来的，修修补补，运到灰石城卖给还能战斗的。一把好点的刀，能换半个月口粮。”

他看向维洛克，“你要想找活路，到了灰石城可以去『铁砧区』。那里有武器铺，缺打磨和修补的人。你这伤……干不了重活，但坐著打磨刀刃应该还行。”

“谢了。”维洛克说。

“不用谢。”断耳摇头，“说不定到了灰石城，我也得去那儿。多个认识的人，互相照应下。”

这话说得很隨意，但维洛克听出了其中的意思。

在兽人社会，尤其是在这种边缘地带，个体需要结成临时的同盟才能生存。断耳在试探，看他是否值得拉拢。

维洛克没有立即回应，只是点点头。这足够让断耳暂时满意。

守夜的后半段在沉默中度过。天亮前最后一小时，断耳开始打瞌睡。维洛克没叫醒他，只是扩大了自己的警戒范围。

天边泛起鱼肚白时，牛头人首领下令停车休息。

休息点选在一处矮丘的背风处。商队成员围成半圈，各自取出食物。

维洛克也拿出干肉和水囊，但只吃了很少一点。营养丸已经提供了足够能量，但他必须表演进食。

断耳坐在他旁边，啃著一块黑乎乎的饼，就著冷水吞咽。吃到一半时，他突然咳嗽起来，咳得很厉害，最后吐出一口带血丝的痰。

“你该找个祭司看看。”维洛克说。

“看了。”断耳抹了抹嘴，“碎骨镇那个虎族祭司说，內臟被能量侵蚀了，没救。除非有巫师的高等治疗药剂……但那怎么可能。”

他苦笑，“就算有，我也不敢用。谁知道巫师在药里下了什么诅咒。”

“灰石城有更好的祭司吗？”他问。

“有。但贵。”断耳说，“而且……虎族祭司优先治虎族，狼族得排后面。像我这样的，没钱没势，估计排到死也轮不上。”

他吃完最后一口饼，仰头灌了几大口水，然后躺倒在地，闭上眼睛。“我睡会儿。出发前叫醒我。”

维洛克点头。他看著断耳苍白的面色和急促的呼吸，默默计算。以这种伤势和生存条件，这狼族大概还能活三到六个月，如果途中遇到袭击或恶劣天气，时间会更短。

又一个在战爭余波中缓慢死亡的生命。

商队继续行进。

第二天上午，他们经过了一片废弃的矿场。入口处的木架已经倒塌，矿洞里黑漆漆的，像一张张张开的大嘴。

路边的土堆旁散落著锈蚀的工具，还有几具白骨，分不清是兽人还是別的什么。

商队加快速度通过了这片区域。

过了那片区域，不知怎么的开始下起了雨。

雨不大，但冰冷刺骨。兽人们把兽皮盖在货物上，自己则缩在车板下勉强躲雨。

维洛克靠著一捆皮毛坐著，感受著雨水顺著皮甲的缝隙渗入。

雨下了大约两小时。雨停后，道路变得泥泞不堪，车轮时常陷进泥坑，需要人力推动。

维洛克也下车帮忙推了几次。

推车时，他注意到泥地里有些东西。

骨头。大大小小，有的完整，有的碎裂。有些看得出是兽人的，有些则难以辨认。它们半埋在泥里，被雨水冲刷后露出惨白的表面。

白骨道。名副其实。

断耳也看到了。他一边推车，一边低声说：“这些都是想逃往內陆的。走到这里，走不动了，就倒在路边。后面的人……没力气埋，就拖著走几步，扔到路旁。”

车终於推出泥坑。维洛克重新爬上车板，看著那些在泥泞中若隱若现的白骨，心中无波无澜。

只是数据。战爭的附带损伤，文明崩溃的物理证据。

傍晚，商队抵达了第一个中途休息点——一个叫做“石嘴哨站”的小型据点。

说是哨站，其实只是几栋石屋围成的院落，有木柵栏和简易瞭望塔。守卫是六个兽人，看起来都疲惫不堪。

牛头人首领上前交涉。片刻后，柵栏门打开，商队得以进入。

院內比外面乾净些，至少没有隨处可见的垃圾和粪便。有口井，水看起来还算清澈。守卫队长——一个独臂的虎族——分配了休息区域:商队成员睡西侧棚屋，货物放在院里，有人看守。

“只能住一晚。”虎族队长说，“明天日出前必须离开。粮食自备，水可以打，但不能多打。”

条件苛刻，但没人抱怨。在这种地方，有墙有门有守卫，已经是难得的安全。

维洛克和其他兽人一起挤进西侧棚屋。屋里没有床铺，只有满地乾草，但至少乾燥，没有漏雨。十几个兽人挤在不到三十平米的空间里，几乎是人贴人。

维洛克选了靠墙的位置。他会在夜里悄悄离开，他的擬態时间快到了。