陆洺连忙拱手推辞，“孙兄好意心领了，但这如何使得啊？”

“哎，跟我还客气什么！”

孙毅不由分说，拉著陆洺的胳膊就往里走，“你我一见如故，两匹马算什么？”

“再说了，你如今是伏虎亲传，以后哥哥我说不定还有仰仗你的地方呢！”

说著，他压低声音，挤挤眼，“再说了，当初钱富贵一事，因为陆兄弟，我威远鏢局这才没有被钱氏为难，这两匹马，就当是补偿了。”

陆洺知道这是孙毅的藉口，但见他热情真挚，再推辞反而显得矫情，便拱手道，“既然如此，那就多谢孙兄厚赠了。”

“这才对嘛！”孙毅哈哈大笑，亲自带著陆洺在马厩里挑选起来。

最终，陆洺选了一匹通体乌黑、四蹄雪白的“乌云盖雪”自乘，又选了一匹体型稍逊但更为沉稳的枣红马驮物。

这两匹马皆是膘肥体壮，神骏非凡。

隨即，孙毅又让人配好了上等的鞍韉、马鐙、嚼头等一应马具，甚至还在驮马的褡褳里塞了些肉乾、清水和精饲料。

“陆兄弟，路上小心，下次再来县城务必知会一声，孙某必定好好招待。”孙毅將陆洺送出马市，抱拳告別。

“好说，孙兄，后会有期！”

陆洺翻身上马，感受著身下健马的力量，对著孙毅和闻讯赶来相送的李严等人一拱手，便轻轻一夹马腹。

“聿聿......”

两匹骏马发出一阵嘶鸣，迈开四蹄，载著陆洺，向著城门方向，疾驰而去。

马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，扬起细微的尘土。

此刻，陆洺归心似箭，亦有底气十足。

此番县城之行，收穫远超预期，如今的他，携炼皮境修为、伏虎亲传身份、神兵利器、各方人脉以及解决赋税的希望，返回石岭村。

前方的道路，在他眼中，也变得愈发清晰了起来。

......

秋日的阳光带著几分慵懒，洒在略显顛簸的黄土官道上。

陆洺骑乘著孙毅所赠的“乌云盖雪”，牵著驮运物资的枣红马韁绳，踏上了北归石岭村的官道。

百里官道，说远不远，说近不近，若是步行，需大半日，但有健马代步，几个时辰便可抵达。

道路两旁，原本应是丰收在望的田野，此刻却显露出几分异样。

许多田地里的庄稼长势稀疏，甚至有些地块已然荒芜，只余下枯黄的杂草。

偶尔能看到田间有农人弯腰劳作，但动作迟缓，脸上带著挥之不去的愁苦与麻木。

眼见如此，陆洺心有所想，便渐渐放缓马速，向著一位在田埂边歇息的老农朗声询问道，“老丈，今年收成看来不甚好啊？”

那老农闻声抬起头来，露出一张被风霜刻满皱纹的脸，眼神浑浊。

他先是看了看陆洺的衣著和马匹，知道不是寻常人，便嘆了口气答道，“唉，这位公子有所不知啊……这老天爷还算给口饭吃，可……可官家的赋税，它不让咱活啊！”

说著，他便抹了一把额头汗珠，坐在田埂旁，掰著手指头算道，“往年一亩地交三斗粮，今年听说北边打仗，加徵到了五斗。”

“这还没算上淋尖踢斛、火耗折色那些乱七八糟的嘞，咱这地，刨去种子、耕牛租子，一亩地能收个七八斗就顶了天。”

“这一下子就去了一大半，让咱一家老小喝西北风去吗？”

说著，老农的声音也渐渐带著委屈的哽咽，“村里好些后生，眼见著活不下去，要么跑了，要么……唉，听说北边山里，都不太平咯。”

闻言，陆洺沉默地点点头，心中颇有些沉重。

这便是王典史口中那“加征的份额”落在实处的景象。

不过，陆洺也管不到旁人，石岭村如今有了他，情况自然不同其他村镇，他能力有限，只想护住自己的一亩三分地。

一念至此，陆洺摇了摇头，向老农抱拳告辞，便一拉韁绳，继续赶路。