徵税的过程出乎意料的顺利。

在村中广场，李伯早已带人將核定好的钱粮整理得清清楚楚，分毫不差。

那钱书办在旁拿著帐册一一核对，脸上难掩惊讶。

往年下乡徵税，哪个村子不是推三阻四、哭穷喊冤，需要衙役们威嚇甚至动手才能收齐？像石岭村这般主动备齐、帐目清晰的，实属罕见。

王莽抱著胳膊在一旁看著，对陆洺咧嘴笑道，“陆兄弟治村有方啊！俺老王走了这么多村子，就属你这儿最是爽利。”

陆洺微微一笑，拱手回道，“王班头过奖，分內之事罢了。”

核对完毕，钱粮装车。

陆洺又让人抬上来几个筐子，里面是些风乾的鹿肉、野兔，还有几匹品相不错的狼皮和狐狸皮。

“钱书办，王班头，诸位兄弟一路辛苦，这点山野之物，不成敬意，带回去给兄弟们打打牙祭，添件衣裳。”

陆洺语气诚恳，既给了钱书办和王莽面子，也没落下那些普通衙役。

阎王好过，小鬼难缠，结个善缘，以后没准能用得上。

钱书办见之，脸上顿时笑开了花，连声道，“陆村正太客气了，这怎么好意思呢？”虽是客气，但手上却示意衙役赶紧接过。

一旁，王莽更是哈哈大笑，用力拍了拍陆洺的肩膀，“够意思，陆兄弟，你这个朋友，俺老王交定了。”

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眼看天色已晚，陆洺便邀请眾人在村正办事处的空房歇息一夜，明日再行返回。

钱书办和王莽略一推辞，便爽快答应了，毕竟带著钱粮走夜路也不安全，能在村里舒舒服服住一晚，还有好处拿，何乐而不为？

......

是夜，村正办事处偏厅。

陆洺备了些简单的酒菜，与王莽对坐小酌，钱书办和其他衙役则被安排在另外房间休息。

几碗村酿浊酒下肚，王莽的话匣子便打开了。

“陆兄弟，不瞒你说，今年这秋税，收得俺老王心里也憋屈。”

说著，他抹了把鬍子上的酒渍，嘆道，“看看沿路那些村子，都快被榨乾了，可上头压得紧，俺们这些跑腿的，又能有什么法子？”

陆洺给他斟满酒，顺势问道：“王班头常在外走动，见识广博，不知近来，这黑风寨……动静如何？”

提到黑风寨，王莽的脸色凝重了几分，压低声音道，“那帮撮鸟，现在是越来越囂张了！”

“以前还只是劫劫落单的行商，现在胆子肥了，连小股的粮队都敢碰！”

“就在前几天，隔壁上林村往镇上送粮的车队，就在黑风岭脚下被他们抢了，还伤了两个押运的民夫。”

谈到此事，他猛地灌了一口酒，继续道，“那黑风寨的大当家，諢號『坐山虎』，据说早年也在边军混过，手底下有硬功夫。”

“寨子里现在聚了恐怕得有二三百號人，虽然大多是乌合之眾，但其中也有不少亡命徒，颇为棘手。”

陆洺一边附和，一边默默在心中盘算，两三百人，这规模已然不小，对石岭村的威胁实实在在。

於是，他便尝试著问道，“县衙就没想过出兵清剿？”

“剿？”

王莽嗤笑一声，“拿什么剿？县里守城兵都是大爷，根本不愿动弹，八大武馆倒是能出人，可没好处谁愿意去拼命？”

“况且那黑风岭地势险要，易守难攻，真要硬打，不知道要填进去多少条人命。”

“如今，县令大人也只求他们別闹得太过分，影响到县城安危就行，至於下面村镇……唉，自求多福吧。”

他的话语中透著一股无奈，也道出了地方官府在动盪时局下的窘迫。

“不说这些烦心事了，来，喝酒！”说罢，陆洺笑了笑，连忙起身为其斟满酒碗。

一来二去，二人也渐渐熟络，有关於苍山县附近的情况，哪怕陆洺不问，王莽也是知无不言。

苍山县治下四个大镇，其中青溪镇那边地主乡绅抱团，日子过得最是富庶，但普通农户日子过得疾苦。

黑山镇民风彪悍，矿工和铁匠自发组织护矿队，基本没有匪徒敢到那里乱来。

而像上林村、下河村这样没什么强势人物或特殊產业的村子，就成了黑风寨和其他小股流匪欺凌的对象。

“陆兄弟，你们石岭村现在被你整顿得有声有色，兵强马壮，可也得小心些。”

说著，王莽最后提醒道，“那坐山虎不是傻子，你们村富了，在他眼里就是块肥肉，说不定哪天，就摸上门来了。”

闻言，陆洺眼中寒光一闪，举碗道，“多谢王兄提醒，陆某晓得了，他若敢来，我这新练的村卫和猎队，正好拿他们试试刀！”

“好！有气魄！”

王莽朗笑，端碗与陆洺碰了一下，一饮而尽，“到时候若真有事，陆村正可派人来县城知会一声。”

“別的帮不上，壮班这边给你摇旗吶喊，壮壮声势还是没问题的。”

村子距县城百里之遥，恐怕是等你们来了，黄花菜都要凉了。

不过，陆洺笑了笑，没拒绝对方的好意，“如此，也多谢王班头了。”

之后，两人又聊了些閒话，直至夜深。

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