寒松岭的晨雾在午时渐渐散去。

林轩六人策马下山，马蹄踏在铺满松针的山道上，发出沙沙的声响。过了寒松岭，地势渐缓，官道变得宽阔平坦，路上的行人也多了起来。

这里是北冥寒境的腹地，虽然气候严寒，但土地肥沃，盛產各类寒属性灵草和矿石。沿途可见不少村庄集镇，炊烟裊裊，透著人间烟火气。

但林轩敏锐地察觉到一丝异样。

那些来往的行人商旅，脸上大多带著忧色。交谈声压得很低，眼神警惕地扫视四周，仿佛在防备著什么。就连路边的茶摊酒肆，气氛也比往常沉闷。

“不对劲。”老祭酒勒住韁绳，目光扫过前方一处驛站，“太安静了。”

確实，那处驛站本该是南来北往的交通要道，此刻却门可罗雀。只有两三个伙计在门口懒洋洋地扫著地，眼神却不时瞥向官道方向，带著警惕。

“进去歇歇脚，打听打听。”林轩沉声道。

六人下马，將蛟鳞马拴在驛站外的马桩上。那几匹异种马引来了伙计的注意，但当他们看清林轩等人的装束和兵器时，又迅速低下头去，继续扫地。

进入驛站大堂，一股暖意扑面而来。屋內生了火炉，炭火正旺，驱散了外面的寒气。但偌大的厅堂里，只坐了四五桌客人，都在角落低声交谈，见有人进来，交谈声立刻停了。

林轩选了靠窗的位置坐下，老祭酒坐在他对面，石铁四人分坐两侧。

“客官，要点什么？”店小二快步走来，脸上堆著笑，但那笑容有些勉强。

“先上壶热茶，再切五斤酱牛肉，烙几张饼。”石铁掏出银钱放在桌上，“另外，马要上好的草料。”

“好嘞！”店小二收起银钱，转身要走。

“等等。”老祭酒忽然开口，“小二，这天霜城方向，最近可不太平？”

店小二身子一僵，隨即强笑道：“老人家说笑了，天霜城是北境第一大城，有炼器师公会坐镇，能有什么不太平的？”

“是吗？”老祭酒端起桌上粗糙的陶杯，慢慢转动著，“可我听说，炼器师公会最近出了点事？”

这话一出，整个大堂的气氛骤然凝固。

角落里那几桌客人几乎同时停住动作，目光若有若无地扫向这边。店小二脸上的笑容彻底僵住，额角渗出细密的汗珠。

“这…这小的可不敢乱说。”店小二声音发乾，“炼器师公会的事，哪是我们这些平民能议论的。”

“但说无妨。”老祭酒从怀中掏出一小块碎银，放在桌上，“我们只是路过，听听传闻，不会外传。”

店小二盯著那块碎银，犹豫片刻，终於咬了咬牙，压低声音道：“几位客官若是要去天霜城，小的劝你们，还是缓几天再去。”

“为何？”林轩问。

店小二左右看看，声音压得更低：“炼器师公会，变天了。”

“变天？”柳轻雪皱眉。

“半个月前，公会內部突然大清洗。”店小二的声音里带著恐惧，“副会长墨渊大人，被扣上了『私通外敌、侵吞公会资產』的罪名，暂时软禁在总部禁地。他那一系的执事、弟子，被抓的抓，逃的逃，连不少交好的家族都受了牵连。”

林轩的手在桌下握紧，指节发白。

但他面上不动声色，继续问：“私通外敌？通的是哪家外敌？”

“说是西极圣土的司马家族。”店小二道，“传闻墨渊副会长与司马家族暗中勾结，企图將公会的重要炼器秘法外泄，换取司马家的支持，夺取会长之位。”

司马家族？

林轩心中一震。铁壁关镇守使司马戎，正是司马家族的人！而墨渊与自己交好，司马戎对自己也有恩这难道是巧合？

不，绝不是巧合！

“现在公会谁主事？”老祭酒问。

“是赵嵩执事暂代副会长职权。”店小二道，“赵执事雷霆手段，这几日已经清洗了墨渊副会长大半的势力。听说…听说连皇甫家族都公开表態支持赵执事。”

皇甫家族！

林轩眼神一寒。这个家族他记得——在寒石镇时，那个叫皇甫轩的紈絝子弟，就是皇甫家族的人！当时皇甫轩与赵嵩的侄子赵元走得极近，而赵元在试炼中处处针对自己。

这一切，瞬间串联了起来。

赵嵩、皇甫家族、诬陷墨渊、指向司马家族……这分明是一个精心设计的局！

“还有吗？”老祭酒又问。

店小二摇头：“小的就知道这些。几位客官，小的劝你们一句，如今的天霜城风声鹤唳，能不去就別去。赵执事手段狠辣，寧可错杀，绝不放过。这些天已经有不少外来修士被当作『墨渊余党』抓起来了。”

说完，他匆匆收起碎银，快步走向后厨，仿佛多待一刻都会有危险。

大堂里重新陷入寂静。角落那几桌客人也匆匆结帐离开，临走前还警惕地看了林轩他们一眼。

很快，整个大堂只剩下他们六人。

“赵嵩…皇甫家族…”林轩低声重复这两个名字，眼中寒光闪烁。

“看来墨渊的麻烦，比我们想像的更大。”老祭酒端起茶杯，却没有喝，“私通外敌，侵吞资產。这是要彻底毁掉他的名声，让他永无翻身之日。”

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