那道身影从古树下的光影中缓缓走出时，时间仿佛凝滯了一瞬。

敖战瞳孔骤缩，半截战矛横在身前，周身暗金色光芒瞬间升腾到极致。林轩手指已按在腰间剑柄上，青色的灵力如游蛇般缠绕剑身。苏婉清则悄然后退半步，碧玉短笛横在唇边，透明的音波涟漪以她为中心悄然盪开——那是苏家秘传的防御音障。

然而走出的並非想像中狰狞的凶物或威严的上古残魂。

那是一个身著月白长袍的青年男子。

长发如墨，用一根简单的木簪束在脑后。面容温润，五官並不特別出眾，却有种说不出的和谐感，仿佛与这片天地融为一体。他的眼眸清澈，带著淡淡的笑意，视线扫过三人时，既无审视也无敌意，只有一种等待了太久的平静。

但敖战没有丝毫放鬆。

因为他看不透这个人——不，或许根本不是“人”。青年身上没有任何灵力波动，没有生命气息，甚至没有存在感。如果不是肉眼所见，单凭神识感知，那里就是一片空白。这种诡异的“不存在感”，比滔天威压更令人心悸。

“阁下是此地主宰？”敖战沉声问道，声音中灌注了武道意志，如金铁交鸣。

青年微微一笑，摆了摆手：“主宰谈不上。我不过是这方天地的一缕看门人罢了。”

他说话时，山谷中的花草隨之摇曳，溪水流动的节奏似乎都与他呼吸同步。林轩注意到，青年脚下没有影子——不是光线问题，是真的没有。

“残魂？”苏婉清低声猜测。

青年听见了，朝她点点头：“聪明。不过准確说，是『印记』。当年那位留下这片夹层时，分出一缕神念化为此身，看守此地，等待有缘人。”

“有缘人？”敖战眼中精光一闪，“所以我们是你要等的人？”

“或许是，或许不是。”青年回答得模稜两可，“能穿过归墟乱流找到此处，已是难得。至於是否有资格继承此地遗泽，还得看诸位造化。”

他侧身做了个“请”的手势：“三位远来辛苦，不妨先进来歇歇脚。放心，此地没有杀阵陷阱——那位留下夹层时已近晚年，心性平和，只愿传承不灭，无意再伤性命。”

三人交换眼神。

敖战率先迈步。他脚步沉稳，每一步都踏在空间节点上，隨时可以爆发出全力一击。林轩和苏婉清紧隨其后，三人保持三角阵型，即便青年表现友善，他们也不敢有丝毫大意。

穿过古树下的光影时，周围的景色如水墨般晕染开来。

眼前豁然开朗。

他们站在一处高崖边缘，下方是一片广阔却封闭的天地。正如青年所说，这秘境夹层面积並不算大，约莫百里方圆，整体呈不规则的椭圆，宛如虚空中漂浮的一座孤岛。边缘处是流动的混沌雾靄，隱约能看见外界归墟的破碎景象——但被一层坚韧的空间壁垒隔绝。

夹层內的景象，却让三人呼吸微窒。

与入口处那生机勃勃的山谷不同，夹层的主体区域，竟是一片荒凉。

天空是永恆的黄昏色，暗金色的云层低垂，不见日月。大地呈灰褐色，沟壑纵横，仿佛经歷过某种可怕的力量冲刷。而在这片荒凉大地的中心，有一座孤零零的山峰，峰顶依稀可见建筑的轮廓。

“那是…”林轩眯起眼。

青年不知何时已站在他们身侧，负手而立：“那是『听涛阁』，那位晚年的居所。可惜，时间太久，阁楼大半已塌。”

他语气平淡，却透著一股说不出的沧桑。

敖战没有急著询问那位“那位”是谁，而是仔细观察地形。从高崖到中央山峰，大约五十里距离。中间的地形复杂：有乾涸的河床，有崩塌的丘陵，还有一片枯萎的园林。

他的目光凝固在那片园林上。

“那里原本是药圃。”青年顺著他的视线看去，“栽种著那位收集的诸多灵药。可惜夹层脱离主秘境后，失去稳定的灵气供给，加上时间流逝，大部分都枯死了。”

“大部分？”苏婉清捕捉到关键词。

青年笑了笑，没有回答，而是抬手一挥。

一股柔和的空间波动托起三人，缓缓向下方飘落。这手段举重若轻，对空间法则的掌控已臻化境，敖战心中愈发警惕——即便只是残魂印记，其实力也深不可测。

落地时，他们正站在那片枯萎的园林边缘。

近距离看，景象更触目惊心。

园林占地约百亩，被半人高的石墙环绕。墙內划分出数十个规整的药畦，每一畦都曾精心打理过——从残留的沟渠、支架可以看出。但如今，放眼望去，儘是枯黄。

焦黑的藤蔓如死蛇般缠绕在朽烂的木架上；乾瘪的果实掛在光禿禿的枝头，风一吹就簌簌化为粉末；曾经肥沃的灵土板结成块，表面开裂出蛛网般的纹路。

一片死寂。

但敖战蹲下身，手指捻起一撮土。土壤灰白，毫无灵气，但他敏锐地察觉到，土壤深处还残留著一丝极淡的药香。

不是之前闻到的草木清香，而是更加复杂、更加浓郁的气息，像是数十种顶级灵药混合后沉淀了无数年的余韵。

“这些枯死的植物…”林轩走到一株半人高的残株前。植株主干已炭化，只剩焦黑的空壳，但在断裂处，隱约能看见一丝暗红色的纹理，像是凝固的血液。

他伸出手指，轻轻触碰。

嗡——

残株表面，一道微不可察的红光一闪而逝。

虽然微弱到几乎可以忽略，但在场三人都清晰地感应到了——那是精纯至极的火属性灵力，带著某种霸道的生命活性，即便植株已死万年，这点灵力仍未彻底消散。

“这是『赤血龙纹参』。”青年不知何时也蹲了下来，看著那株残株，眼神有些缅怀，“完整的龙纹参，参体如赤玉，表面有天然龙纹，服之可淬炼血脉，强化肉身。这一株，看残存主干的大小，生前至少是三千年药龄的极品。”

三千年！

敖战眼皮一跳。这种级別的灵药，放在外界足以引发圣级强者爭夺，在这里却只是一片枯萎药圃中的一株残骸。

苏婉清已经快步走向其他药畦。

“这是『九窍玲瓏草』！古籍记载，此草生有九窍，每窍可吸纳一种属性的灵气，是炼製『九转通圣丹』的主药之一，早已绝跡万年！”她指著一株只剩根茎的植物惊呼。根茎上依稀可见九个孔窍的痕跡，虽然乾瘪，但孔窍深处还縈绕著极其微弱的七彩光晕。

“这边是『月华凝露藤』…”林轩也发现了另一侧的药畦。藤蔓完全枯死，但缠绕的支架上凝结著一层薄薄的、珍珠色的霜华，即便在黄昏光线下，也流转著朦朧月辉。

“还有『地脉紫灵芝』、『阴阳並蒂莲』、『星辰果树』……”敖战越看越心惊。这一片药圃里枯死的，竟然大半都是传说中的绝跡灵药，任何一种流传出去，都足以让炼丹师疯狂。

可它们都死了。

枯死在这片被遗忘的夹层里，在时间的长河中化作尘埃。

“太可惜了…”苏婉清喃喃道，眼中满是不舍。她是苏家嫡女，家学渊源，比常人更清楚这些灵药的价值。看著它们变成眼前这副模样，就像看著一座金山在自己面前化为飞灰。

青年安静地看著他们在药圃中穿梭、辨认、惊嘆，脸上始终掛著淡淡的微笑。直到三人重新聚拢，他才开口：“觉得可惜？”

“难道不可惜吗？”林轩反问，“这些灵药若在外界，隨便一株都能造就一位强者。可现在…”

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