云头压在高老庄上空时，夜色已经漫了下来，墨一般稠。

孙悟空敛去周身混沌气息，也收起了那身扎眼的锁子黄金甲，化作一个挑著杂货担子的行脚客商模样，一步步往里走。

庄子里很静。白日里那场喧囂的余烬似乎还未散尽——东头晾衣绳上，那件被扯破袖口的粗布衫子还没收；西边院墙根下，一只豁了口的破碗里，半个沾著泥的窝头歪斜著，旁边散落著几粒黄澄澄的玉米渣。空气里，隱约还飘著一股混合了蒸饃、泔水和某种懒洋洋的、带著满足感的喘息气味。

锁子甲被隱去，但肌肤之下，心口处非非的微光静静伏著，传来平稳而专注的搏动。袖中暗袋里，青玄幽魂所化的那枚青色宝珠微微散发著凉意，她的灵识似醒非醒，像一泓被封在冰层下的深泉，只对某些极其具体、与她本源相关的气息才会泛起涟漪。火眼金睛无声运转，目光如无形的水银，漫过庄院、田埂、屋舍，最后落在那座被八戒占据的、高家老宅的深处。

佛门的金光，是有的。一层温吞吞、油腻腻的淡金色光晕，如同熬过了火的猪油，笼在那老宅上方，透著股饱食终日的满足与懒散。这光，属於净坛使。

但在这金光之下，在那老宅地基深处，在那被八戒改成猪圈（也不知他出於何种心理）的石板地下，孙悟空看到了一缕截然不同的气息。

那是水的气息。却不是凡间江河湖海的水，更非流沙河那等罪业浊流。它清冽、幽深、浩渺，带著星辰倒映的冷辉与亘古流淌的寂寞。它被厚重的石板、佛门的金光、还有某种更隱晦的封印死死压著，如同被镇在深潭下的蛟龙，只能偶尔在缝隙里，渗出一点不甘的、带著咸腥水汽的涟漪。

天河水军的混沌气息。

虽然微弱如风中之烛，虽然被层层包裹、刻意掩藏，但它还在。像一粒被埋进最深冻土的种子，外表封冻，內里那点生机，却倔强地不肯死去。

夜色更浓，庄里的灯火一盏盏熄灭，连看家狗都蜷进窝里，发出含糊的鼾声。孙悟空悄无声息地翻过高家老宅並不算高的院墙，如一片落叶，飘落在院內那棵虬枝盘结的老槐树上。

院子里月光如水，景象却与白日的喧闹懒散截然不同。

八戒没睡。

他就蹲在猪圈旁那棵老梧桐树下，背对著院门，宽厚如小山般的背影被月光拉得老长，投在冰冷的地面上。他低著头，双手拢在胸前，似乎在极其专注地看著、嗅著什么东西。身上那件绣著净坛使者四个大字的锦缎僧袍，早已不復灵山初赐时的光鲜，下摆沾满了泥点子，袖口磨出了毛边，油渍酒痕斑斑点点。

猪圈那边，隱隱传来沉睡家猪的哼唧。而石板地下，那股天河水的清冽气息，似乎因为他的靠近，稍稍活跃了那么一丝，引得孙悟空袖中青玄宝珠也传来一丝极微弱的共鸣——她乃先天水灵生机所化，对这等纯粹古老的水之气息，自有感应。

孙悟空屏息凝神，將身形隱於槐树繁茂的枝叶阴影中，火眼金睛的金芒敛至最低，只留下一线澄澈的视觉。

八戒手里捧著的，是一块巴掌大小、边缘已被摩挲得无比圆润光滑的青铜令牌。月光落在那暗沉沉的青铜上，反射出幽寂的光。令牌正面，四个古拙的篆字深深鐫刻——“天河水军”。中央的玄鸟纹，本是振翅欲飞、睥睨四方的姿態，如今却被漫长岁月和无数次指尖的触摸，蚀磨得有些模糊了，只留下一个庄严而寂寥的轮廓。

这是当年凌霄殿上，玉帝亲手赐予天蓬元帅，执掌八万天河舟师、巡视周天星河的调兵符令。是他权柄的象徵，是他荣耀的凭依，是他身为天蓬的根。

此刻，他粗短的手指正无比轻柔地、一遍又一遍地抚过那玄鸟的纹路，指腹擦过冰凉的青铜，发出细微的沙沙声。他把令牌凑到他那硕大的鼻子下，深深地、贪婪地吸著气，仿佛那上面还残留著千万里外天河的水汽，混合著星辰尘埃与洪荒岁月的味道。

“……还是这个味儿，”他喉咙里滚出一声含混的、近乎梦囈的咕噥，声音压得极低，却带著一种近乎疼痛的眷恋，“天河的水腥气，里头还掺著紫微垣那边吹过来的星风……凉丝丝的，透心……比高老庄这泔水桶里的餿味儿，甜多了……”

话音未落，异变陡生！

他周身那层温吞油腻的佛门金光猛地一亮，如同被泼了滚油的炭火！几缕细若髮丝、却金光刺目的符文，如同活过来的锁链，骤然从他僧袍下的皮肤里钻出，迅疾无比地缠绕上他的手腕、脖颈！符文收紧，並非勒入皮肉，却带来一种深入骨髓、钻刺神魂的尖锐痛楚！

“呃啊——！”

八戒闷哼一声，额头上瞬间渗出豆大的汗珠，捧著的令牌差点脱手。他慌忙死死攥住，另一只手则条件反射般猛地抓向旁边石桌——桌上歪倒著一个油光发亮的酒葫芦。他拔开塞子，也不管里头是啥，仰起脖子就“咕咚咕咚”猛灌了好几大口。

那葫芦里装的，显然不是什么琼浆玉液。浓烈呛鼻的劣质酒气隨著他吞咽的动作瀰漫开来，混杂著粮食发酵过度的酸味和未曾滤净的酒糟气息。是庄户人家自酿的、最便宜也最烈性的糙米酒。可他却喝得那般急迫，那般用力，喉结剧烈滚动，仿佛那不是酒，而是救命的药汤。

酒液顺著他嘴角溢出，混著汗水，滴落在他脏污的僧袍前襟上。他喝完，还伸长舌头，颇不雅观地舔了舔葫芦口，眼底那一闪而过的、因令牌而起的迷惘水光，迅速被一股更熟悉的、混著烦躁与自嘲的浑浊情绪取代。

“净坛使者……净坛使者就该吃斋念佛，安安生生享用人间供奉，瞎想什么天河不通河的……”他啐了一口，唾沫星子溅在面前的土地上，像是在唾弃某个不爭气的自己，可那只握著令牌的手，却下意识地往回缩了缩，將令牌更紧地贴向自己肥厚的胸膛，另一只手还下意识地虚掩在上方，仿佛要护住那玄鸟纹，不让月光看见，也不让那无形的符文锁链再触及。“俺老猪如今，有高老庄这方宝地遮风挡雨，有十里八乡的供奉送到嘴边，饱食终日，无忧无虑，不比当年在天河担惊受怕强？”

他像是在说服谁，声音渐渐大了起来，带著一种刻意强调的理直气壮：“当年？哼！当年守著那条破河，今天要防蛟龙作乱，明天要盯魔族宵小，后天还得应付天庭各路神仙的检视！哪一刻真能放鬆？哪有一顿能像现在这般，吃得踏踏实实、舒舒服服？”

他说得振振有词，可孙悟空分明看见，他说话时，穿著草鞋的脚，却无意识地、一下下地蹭著脚边一个物件——那是一只豁了口的粗陶碗，碗沿还能模糊辨出半个烧制时印下的“高”字。这是许多年前，他被贬下界，错投猪胎，滚倒狼狈、人人喊打之时，高老庄那位已故的老庄主，颤巍巍端给他的一碗热粥的碗。粥早已凉透，碗也破旧，他却一直留著，放在这院中树下。

他说著饱食终日，脚尖蹭著的，却是那段饥寒交迫、却唯一感受到一丝卑微善意的过去。

他起了身，脚步有些踉蹌地走到猪圈旁，蹲下。月光照著他宽厚的脊背，竟显出几分落寞。他伸出粗糙的手指，不再是白日里抢食时的蛮横，而是带著一种近乎温柔的迟疑，轻轻拂过猪圈入口处那块厚重青石板的边缘，拂过石板缝隙里潮湿的泥土。

石板之下，那股天河水军的气息再次波动起来，这一次，更加清晰。隱隱约约，竟有一声极低沉、极压抑的嗡鸣，仿佛什么沉重兵刃在鞘中不甘地轻颤。与此同时，石板表面浮现出几道淡金色的、流转著的佛门封印符文，金光一闪，那嗡鸣声便如被掐住了脖子，戛然而止。

八戒的手指顿在那符文上方，没有触碰。他只是看著，看了很久，才低低开口，声音沙哑得像被沙砾磨过：

“老伙计……委屈你啦……”

他对著石板下的存在说话，语气里满是复杂的情绪，有自嘲，有无奈，有歉疚，也有一丝深藏的、连他自己都不敢细品的委屈。

“想当年，你跟著俺，咱们一起捅穿过天河底最厚的玄冰层，一起镇住过翻江倒海的闹事蛟龙……八万水军面前，耙子一指，哪个敢不听號令？那是什么威风？什么气派？”

他顿了顿，喉头有些哽咽，抬手抹了把脸，不知是汗还是別的什么。

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