叶家的土坯瓦房坐落在青石村外围。

次子叶长川正踡坐在门边的小马扎上，枯瘦的手指捻著一页泛黄卷边的旧书。

西斜的日头下，他的颧骨被映照得轮廓分明，在侧脸拉出一面阴影。

忽而，灶房门口的布帘被掀开，扎著羊角辫的叶长灵跑了出来。

她身上那件宽大的粗布麻衣，显得身板更加单薄，唯有一双乌黑的眸子异常明亮。

叶长灵跑至门口，踮著脚踩在门槛上，伸长了脖子，朝门前那条土路的尽头张望。

没见到期盼的身影，她小脸顿时垮了下来，声音带著失落：

“二哥，爹爹和大哥还没回来吗？”

叶长川的目光从书页上移开，微微仰头，看向幼妹，嘴角牵起一丝无奈的苦笑：

“你今日都问第五遍了。”

他瞥了眼天色，见日头西落，猜道：“应是快回了。”

叶长灵撅起嘴，闷闷不乐的踢了一下门槛：“每次都不肯带我...”

这时，灶房里传来母亲秦氏的声音：

“长灵，去外面挖些草根来。”

叶长灵闻言，小脸一苦。

仿佛那草根煮水的涩味已漫上舌根，胃里一阵翻腾。

“又是草根...二哥，咱们啥时候能喝上米粥啊？”她细声嘟囔著。

叶长川放下书，满脸温和道：“等父亲和大哥带著猎物回来，便有了。”

“每回都这么说......”

叶长灵小声抱怨，不情不愿地挪下门槛，慢吞吞地朝屋外走去。

叶长川望著幼妹的背影，出言叮嘱：“莫走远.....”

可话音未落，却戛然而止。

他蹭的站起身，目光望向土路的尽头。

在拐弯处，一个熟悉的身影映入眼帘。

身影正佝僂著腰，奋力拖著身后地上的重物，朝家的方向一步步走来。

叶长灵刚迈出两步，也猛地停住。

待看清来人，她的小脸瞬间被喜悦填满，脆生生地嚷著：

“是爹爹！爹爹回来了！”

话音刚起，小小的身影像是脱韁的野马，撒了欢的跑去。

“灵儿，慢点跑！”

叶长川连忙將书小心搁回马扎，快步追了上去。

叶源盛转过熟悉的弯道，家就在眼前了。

他抬起头，望见门口飞奔而来的两个孩子，一直紧绷的脸上，终於挤出一丝笑容。

然而，这笑意刚爬上嘴角，长子奄奄一息的模样便刺入脑海。

他心头一抽，下意识垂下眼帘，避开了两个孩子的目光。

叶长灵小脚迈得飞快，一头就想衝进父亲怀里，却在距离几步之时，陡然停住了步子。

她的目光被父亲身后的野猪吸引了全部注意力，一双杏眼瞪得溜圆，闪烁著惊喜的光芒：

“爹！这是啥？”

她边好奇的询问，脚步不由自主地绕开父亲，凑近了后方的野猪尸体。

此时，叶长川才气喘吁吁的跑到近前。

仅仅十余丈的距离，便让他本就蜡黄的脸色，又添几分苍白。

当他看清父亲身后之物是头野猪时，瞳孔骤然一缩，脸上扬起喜色：

“爹，你们猎到野猪了？”

“你们”二字出口，他便朝后方转弯处张望，寻找那个熟悉的身影。

“大哥呢？还在后头？”

次子的问题如同一根尖刺，狠狠扎进叶源盛的心头。

他面色一白，嘴唇翕动，却没能发出一丝声音，只是將头压得更低了。

叶长灵听到二哥的问话，也抬著下巴，瞅向后方，小脸上满是困惑：

“对呀，爹爹，大哥呢？咋没一起回来？”

父亲那极不寻常的反应和神色，让叶长川心臟一抽。

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