寿阳县，亦称寿春，叫寿春军？

太过俗气。

他们起於八公山，称八公军？

亦欠响亮！

八公山又叫紫金山，紫金军？

抑或凤凰军？

罗仲夏一时踌躇……

江南，吴郡顾氏祠堂。

顾永之跪伏於冰冷地面，那张清风朗月的面庞麻木如冰。

此番他未能挑起寿阳县动盪，未能给谢家製造麻烦，反令朝廷北伐之策尘埃落定。生父顾泽震怒，予以严厉惩诫，罚他在列祖列宗前思过。於重传承的顾氏大族而言，此罚极重。

足音响起……

“永之，你太让我失望了！”

一声严厉嘆息传入耳中。

顾永之回首，见是大伯顾昌，忙转身拜伏，动情唤道：“父亲。”

顾昌闻此称呼，身形微震，终是软下语气：“起来吧。”这一声“父亲”，令他再难苛责。

顾昌实为顾永之的大伯，然膝下无子。其弟顾泽也是顾永之生父曾言，若五年后顾昌仍无嗣，便將永之过继於他。顾昌本是顾家嫡长，母早亡。其父顾毗续弦陈氏，生顾泽。陈氏有姊嫁与桓温弟桓秘，陈氏由此显达。顾家作为江南士族之首，近年人才凋零，声望竟被吴兴沈氏压过。顾毗为振家声，竟劝顾昌“让贤”，由顾泽继任家主。顾昌虽愤懣，亦无可奈何。

如今顾毗病故，顾泽却未能重振家声，顾昌更添鬱结，有心扶持嗣子顾永之，重夺家主之位。此次遣永之北上，本欲为其积攒功勋资本，未料一败涂地。

念及兄长顾安之嘲弄嘴脸，顾永之带著几分哀求：“父亲，再给孩儿一次机会吧。”

顾昌道：“我儿与王国宝交情如何？”

顾永之道：“王兄心思深沉多智，狡黠难测。此番出手助孩儿，仍不知其是敌是友。”

顾昌道：“为父得报，王国宝自寿阳返建康不久，便投靠琅琊王门下，已成其心腹。”

顾永之一脸讶异。琅琊王司马道子乃今上司马曜同母弟，属宗室强藩。太原王氏子弟投效司马宗室，实属蹊蹺。

顾昌续道：“北伐大局已定，欲阻无望。谢家树大招风，终难长久。王国宝既投宗室，料想亦难获本族王氏倾力支持。你可代表我顾氏前往建康，与之交好。若能借王国宝之手终止北伐，当属大功一件。此外，你与张氏的婚事，阴差阳错，已拖延许久，再拖不得了。待姑娘八月守孝期满，便该定下嫁娶之期。”

顾永之听及此处，心中亦是一喜。他那未过门之妻亦是江南才女，声名堪比谢道韞。本应早已迎娶过门，却因母丧守孝三载。孝期將满，未料女方父亲病逝，以致婚事一拖再拖。眼看对方守孝之期將尽，好事多磨，终能迎娶佳人，心头不免火热。

“此事还得多谢父亲成全，若无父亲，孩儿岂能得此良缘。”

顾昌捻须而笑：“吾儿不必过谦，那张氏女能嫁入我顾氏，亦是她高攀门楣。”