陈世美目送韩琪离开，心中仍存一丝犹疑。

自己一番“濒死顿悟”的说辞，不知能否打消韩琪疑虑。

正思忖间，后堂门帘微动，秦安莹缓步行至陈世美身侧，义正言辞：“可需我出手，替你除了那狗官？”

陈世美一怔：“谁？”

“还能有谁？”

秦安莹杏目含煞：“周文远那廝！为官数载，盘剥百姓，私吞粮餉，与奸商勾结牟利……这等蠹虫，留他何用？一剑了结，乾净利落！”

陈世美忙摆手：“不可！边关正值多事之秋，此时一个县丞若死於非命，必生乱子。”

秦安莹柳眉倒竖：“那便任他逍遥？”

“放心，我自有计较。”陈世美温言劝道：“你且先回去，顺带告诉你姐，我晚些回来一同用饭。”

秦安莹被他轻描淡写挡回，心有不甘，却知衙门非爭论之地，只得轻哼一声，转身离去。

小院井边，秦香莲正俯身浆洗衣衫，木槌起落间，水珠溅湿了她半幅裙裾。

见妹妹归来，她直起身以袖轻拭额角：“回来了，官人那边……”

秦安莹蹲身帮忙拧衣，顺带告知：“他说晚些回来用饭。”

秦香莲轻轻“嗯”上一声，继续揉搓布衫，唇角不自觉的柔和些许。

“姐，你说他练兵，成日让军卒绕场跑圈，有甚用处？”秦安莹想起日间校场景象，仍觉好笑：“打仗又不是赛脚力。”

秦香莲將衣衫展平，声音温润：“爹爹在世时常说，江湖爭斗凭的是个人勇武机变，行军布阵靠的却是千万人如臂使指，令不行、禁不止，便是乌合之眾。

官人让他们练队列跑圈，无非是要磨士卒心性，养成他们听令的习惯。匹夫之勇再高，陷在军阵里，不通配合，也是死路。”

秦安莹撇撇嘴，不以为然，又说起县衙之事。

“……你未见他那般情状，拿著帐册一条条数落那些奸商与周县丞，个个面如土色，末了还得掏好大一笔『捐银』。”

秦香莲听著，眼里渐渐漾开微光，低声道：“官人他……为民做事，公公婆婆泉下有知，想必欣慰。”

“哼，我看他是狐假虎威罢了。”

秦安莹心直口快：“那些商人惧的不是他陈世美，是东京城里的天家威仪，若没駙马身份，谁肯买帐？”

“駙马”二字出口，院中骤然静下，只剩井軲轆被风吹动的吱呀声。

秦安莹顿觉失言，懊恼咬唇。

秦香莲垂下眼帘，手中拧著早已拧乾的衣衫，良久轻嘆一声：“其实当年新婚之夜官人不辞而別，五载音信全无，我就该知道他志不在此，终究是我一乡野妇人拖累了他。”

“姐！”秦安莹急道：“是他欺瞒在先，负心薄倖，怎倒成了你的不是？你这些年……”

秦香莲摇摇头，不再言语，只將浆洗衣物一件件仔细晾好，转身默默回房。

傍晚，陈世美归家时天色已昏。

秦安莹守在门边，一把將他扯到墙角，低声將日间言语告知，末了懊恼道：“都怪我多口！姐姐晌饭都没动几筷。”

陈世美听罢，揉揉太阳穴，哭笑不得。

他今日將秦安莹带去县衙，確有私心，琢磨著能在她心里稍稍改观，再借她口告知秦香莲，从而让姐妹二人加深对自己的信任，万没想到竟是起了反作用。

这若是秦香莲钻牛角尖，死活想不开，最后不辞而別，自己可没地说理去……

陈世美嘆声道：“安莹，你可知王屠夫家那头黑毛母猪，怎么死的？”

秦安莹一怔：“怎么死的？”

“蠢死的！”

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