岩奔一怔：“大人的意思是……”

“要重修，还要扩建。”

陈世美转身，炭笔在掌心舆图上勾画：“墙加高三尺，外侧埋鹿角、挖陷坑。东侧崖壁开凿石阶，通往后山猎道——万一有警，守军可从此处撤往羌寨。

另外这些粟米，留两百石充作修寨工粮，余下三百石，你们拉回寨去。”

岩奔浑身一震：“大人，这……”

“听我说完。”

陈世美摆手：“不止这些粮。自今日起，白草羌壮丁凡参与修寨、巡山者，县衙管吃管住。修寨期间，县衙另拨铁锅十口、棉布五十匹，作为安家之用。”

周围羌人虽听不懂汉话，却见头人神色激动，纷纷围拢过来。

岩奔用羌语快速解释几句，人群中顿时爆出低低的惊呼。

一个老羌人颤巍巍上前，以生硬的汉话问：“大人……真给粮？”

“真给。”

陈世美直视他：“但有一条——寨子修好后，需留五十羌兵驻守，与绥远军同操练、同巡防。吃穿用度，皆由县衙供给，按月发餉。”

岩奔急道：“大人这是要募我族人当兵？”

“是募守家之人。”

陈世美声音转沉，“此地距你羌寨不过十里，若让西夏军重新占住，第一个遭殃的是谁？”

说著，他指向山路。

“我要將这条路拓宽，设烽燧、修驛站，使绥远与你羌寨互通声气。將来商队往来，此地便是中转，另外我要你通知附近其他羌寨，若肯归顺我大宋，待遇无异。”

这话如巨石投湖。

羌人们交头接耳，神色从疑惑渐转为热切。

他们不懂大道理，却懂粮、懂盐、懂实实在在的好处。

岩奔深吸一口气，忽然单膝跪地，以手按胸：“白草羌全族，愿为大人守此寨！从今往后，北面山路但凡有一骑西夏马过来，必先踏过我族儿郎尸首！”

身后羌人纷纷跪倒，呼声虽杂，心意却同。

陈世美扶起他，缓声道：“我不要你们死，我要此寨成为钉在山北的一颗铁钉，让西夏人再不敢南窥。

另外孩童学汉话之事……待寨子修妥，我会从绥远请个蒙师来，愿学的孩子，每日管一顿午饭。”

岩奔眼眶发红，重重点头。

之后，陈世美与岩奔细细踏勘全寨，定下重修章程：何处筑墙、何处设弩台、何处挖暗窖储水，一一標明。

又命韩琪从绥远调来二十名老卒，指导羌人布防操练。

暮色渐合时，陈世美策马登上寨后高岗。

回望山下，焦土之上已有羌人点起火把，搬运木石的號子声在山谷间迴荡。

远处白草羌寨方向，炊烟裊裊升起，与晚霞融成一片。

今日种下的不止是一座军寨，更是一条纽带——以粮盐为引，以利害相系，將这支飘零的羌部，牢牢系在绥远的战车上。

而北境防线，自此向前推进了三十里。

山风猎猎，吹动他青色披风。

陈世美勒马佇立良久，直到天边最后一抹霞光隱去，方拨转马头，缓轡下山。

身后，羌人的火把如星子般渐次亮起，在这边陲之夜，连成一道坚韧的光带。