就这样，这支由樊强带领，樊庄隨行，数十青壮驱车护送的车队，与朝阳一同踏上了前往县城的官道。

一路顛簸走停。

终是赶在午后幕前，日头偏西时入了城。

按照刘稷的交代，直接將税粮送到县衙卸下，樊强、樊庄及一眾青壮，才得以在那处宅院內落脚。

“去买些肉食——要熟的。”

才刚在门槛上坐下身，连一口水都没顾得上喝，耳边便传来刘稷的吩咐声，樊强只应声苦了脸。

下意识侧过头，见隨行而来的一眾青壮，都是副疲惫不堪，有气无力的模样，饶是困的眼眶发酸，脑袋发昏，樊强也还是强撑著起了身。

刘稷一声招呼，原本还有气无力的眾青壮，也隨之不由自主的挺直了腰，各自咽著唾沫，满怀期待的目送樊强离去。

至於刘稷，也是丝毫不矫情——擼起袖子，淘了米，亲自煮了一大釜粟粥。

等樊强带回几只烧鸡，一头滷鹅，还有一条手臂长的炭黑色烤鱼，眾青壮一拥而上，眨眼便各分去一块肉。

就著肉食美美吃下粥，將骨头都咬碎吸乾了汁水，这才各自在院內寻处阴凉，歪七扭八的倒下去。

不眨眼的功夫，便是一阵鼾声大作，於院內此起彼伏——竟是颇有一丝別样的韵律。

就连樊强，都在吃饱喝足之后，倚著院內的树根沉沉睡去。

眼前这並不『寧静』的一幕，倒是在刘稷心中，留下一片无尽的祥和。

微微咧嘴一笑，便招呼著樊庄，轻手轻脚进了里屋。

刚坐下身，樊庄便悠悠一声长嘆，面色也悄然严肃起来。

“路上，阿强说了个大概。”

“前几日，四小子让我別问的『那件事』，便是和太平妖道有关吧？”

闻言，知道瞒下去没有意义，刘稷索性点头承认。

“开春之时，牟平嫡宗传来书信，偶然提到此事。”

“说是连洛阳——连深宫之中，天子左右，都有不少权贵信奉太平道！”

“隱隱觉察出不对，我便多留了个心眼。”

“而后，便是隨处可见的妖道出没，以符水为名，施粥为实，笼络民心，吸纳道眾。”

“及至入秋，旱情日甚，妖道却活动愈频，我才大致有了论断。”

…

“此番，若是验明县尊与妖道有勾连，便可断定：太平道遍地施粥、传道，终是为祸乱天下！”

“待乱起，我泗水亭要面对的，便不是群龙无首，到处流窜的饥民。”

“而是以妖道为首，流民云从的叛军！”

隨著刘稷话音落下，里屋內，便陷入一阵漫长的死寂。

屋外的鼾声仍如雷鸣，却並没能將屋內的压抑氛围驱散半分。

饶是早有猜测，甚至是早有心理准备，但当刘稷当著自己的面，亲口说出这样一番话，樊庄心中，也仍不免一阵骇然。

叛军。

谋逆。

对樊庄而言，这无疑是极其陌生的字眼。

但即便再不情愿，樊庄也不得不承认：刘稷，是对的。

太平道兴起、显名，而后传遍天下，遍地开花，並非是最近个把月，又或近一两年的事。

过往几年的亲眼所见，以及刘稷口中『洛阳都有许多权贵信奉』的讯息，无不在告诉樊庄：如今天下，怕是没有一郡、一县，得以从太平道的魔爪下逃脱。

而今年的旱情，又必然会导致相当规模的百姓流亡，地方动盪。

在此背景下，只要太平道真有那个歹心，以这些年，及今年招揽的大批信眾为骨干；以多年积攒，於往后半年集中爆发的冲天民怨为药引……

“若当真如此，那天下，还真就要一夜之间，便乱的百姓民顾不上耕地……”

如是一声感嘆，樊庄摇头嘆息间，终是缓缓闭上了双眼。

良久，总算是稍稍缓过劲儿来，才强作镇定的抬起头。

“四小子，是何谋划？”

“值此大乱之际，我泗水亭，当何去何从？”