“赵伯，贵庚？”

语调清淡的一问，只惹得妇人怯生生缩了缩脖子，又有些不解的看向老赵头。

惹得老赵头当下一急：“问俺多大年纪！”

下意识一吼，总算是让妇人回过神，赶忙道：“四、四十一。”

刘稷微点下头，再问：“兄弟姊妹几人，赵伯行几？”

这一回，妇人倒是没迟疑，开口便答。

“姊弟三，俺母是老大，二舅行二，还有三舅……”

妇人话音落下，刘稷面上不动声色，暗地里却已是点了头。

——在这个时代，嫁出去的女儿，那真就是泼出去的水。

对嫁了人的女性而言，娘家亲戚，虽谈不上完全不往来，却也必然是几乎不走动。

嫁人多年后，见了面能认出是谁、和自己是什么关係，顶天了。

自己的娘家亲戚尚且如此，母亲的娘家亲戚，那就更別提了。

不知自己有几个舅，哪个是哪个，甚至从来没见过，也属寻常。

眼下，老赵头这个外甥女，却能准確说出『二舅』这个称呼，见面就认得出来，尤其还知道老赵头的年纪！

这就说明，老赵头和这个外甥女，且不说近些年有没有往来——至少曾经情谊深厚。

而且，人家只是流亡途中，想把孩子留给老赵头；

老赵头自己，却愿意留下这一大家子。

如此深厚情谊，自然，也意味著双方知根知底，且足够亲近。

念及此，刘稷稍侧过身，走到了这一家五口人当中，唯一的壮丁面前。

只上下打量一番，便见男子侷促间，强笑著对刘稷连连弯腰。

刘稷却是抬起手，指了指身后的壕沟。

“若留下，你夫妻二人今日起，便要跟著挖壕沟。”

“——青壮锄地，妇人拾土。”

“壕沟挖好，也好有別的活要干，一直到入冬。”

“若有歹人抵近，青壮还要护亭，说不得要拼命。”

闻言，男子下意识抬起头，顺著刘稷的手指，望向那道只初具雏形的壕沟。

又侧过头，看向身旁的老母、妻子及儿女。

再垂首思虑良久，才抿著唇，绷著脸，沉沉点下头。

“俺有气力，能干活。”

“只要饿不死，除了伤天害理的事儿，俺都干。”

男子说罢，那妇人也赶忙上前一步：“俺、俺也干活！”

“俺不吃白食，不给俺二舅添麻烦……”

说话间，妇人再次低下头，却是捂嘴低声啜泣起来。

片刻功夫，一男一女两个孩童，也是被嚇得呜呜直哭，脏兮兮的脸直往妇人腿上贴。

至於那老嫗，更是含泪拱起手，对老赵头和刘稷连连拱手作揖。

“谢她二舅，谢……”

“——谢贵人！”

“谢贵人收留，给俺家一条活路……”

霎时间，老树下，便被一阵此起彼伏的哭声所充斥。

看著身前，正不断拜谢自己的老嫗；

听闻耳边，传来阵阵刻意压制，却怎都压不下的哭泣声；

刘稷心中，只一阵不是滋味。

可即便如此，刘稷也仍是绷著脸，装出一副不近人情的清冷模样。

不咸不淡的对老嫗一点头，而后折过身，再次走到老赵头面前。

“赵伯想留，便留下吧。”

“把人带回家，安顿好。”

“今日便罢了——明日开始，丁、妇都来挖壕沟。”

分明是冷淡、疏远的语调，却惹得老赵头热泪盈眶间，也作势要拱手拜谢。

却被刘稷不著痕跡的伸手压下，又微不可见的对老赵头一頷首。

而后道：“外来青壮，领两人份口粮。”

“壮妇一人半。”

“三人半的口粮，每半月三石五斗——赵伯明日去领。”

“往后，赵伯领自家口粮时，也一併领了便是。”

…

“怎么吃、怎么匀，你们自家人定。”