康纳趁机插言：“陈，史密斯专员在香港驻留多年，不仅能说一口流利华语，连孔孟典故都略知一二，对华人文化熟稔至极，相信你们一定能谈得投机！”

这话看似恭维，实则话里有话，陈锋听得心中冷笑。

所谓熟稔华人文化，怕不是专学了些投机取巧、行贿铺路的门道？

他面色不动，眼角余光却將史密斯细细打量。

四十上下年纪，一身笔挺西装熨帖得没有半点褶皱，大背头梳得油亮，苍蝇都站不住脚，目光深沉如潭，一看便是个心思縝密、极难对付的角色。

“专员请！”

陈锋侧身引路，语气依旧沉稳，“营中简陋，但若有任何疑问，专员儘管开口，我知无不言，言无不尽。”

“我先看看再说。”史密斯迈步跟上，双眼如同探照灯般四处扫视，不肯放过任何细节。

训练场的队列整齐划一，战士们持枪的姿势標准有力。

武器架上的步枪擦拭得鋥亮，排列得井然有序。

搭建的防御工事虽简易，却处处透著实用的巧思，射击孔的角度、壕沟的深度都经过精心设计。

他身后的隨从立刻掏出纸笔，飞快记录著，连弹药箱上的生產標识、哨塔的间距、后勤区的物资堆放，都一一记下，细致得近乎苛刻。

“很好。”

每到一处，史密斯都会頷首讚嘆，但语气平淡得没有一丝起伏，脸上更是毫无波澜，让人猜不透这两个字究竟是真心讚许，还是敷衍客套。

陈锋始终留意著他的神色，心中却早有定数。

美军此行，名为观察，实则是摸底，若表现得太弱，会被当成可有可无的棋子。

若表现得太强，又会引来忌惮，唯有恰到好处的实力，才能爭取到最大的利益。

一旁的康纳则急得像热锅上的蚂蚁，频频递著眼色，一会挑眉暗示他收敛，一会努嘴示意他配合，模样滑稽又窘迫。

不知不觉已至午饭时分，陈锋將眾人请入石屋，吩咐下人端上自由军的日常伙食。

大米混著玉米，配一碗简单的肉汤，里面飘著几块肥肉，虽简陋却管饱。

史密斯毫不介意，拿起勺子便闷头吃了起来，甚至还夸讚了一句：“肉汤燉得入味，比军营里的罐头强多了。”

陈锋喝了口肉汤，试探著问道：“史密斯专员，您曾是美军將领，见多识广，您看我军战士的训练，还有哪些可改进之处？”

“你的战士很有精气神，纪律性也强，远胜我见过的清国士兵。”

史密斯抬眼，面色平静无波，继续说：“我已卸任一线指挥多年，现在只管情报核查，岂敢在弗兰克这样的西点精英面前班门弄斧？何况適合美军的训练，未必適合华人自由军，因地制宜才是正道。”

连因地制宜都能精准运用，果然对华人文化下过苦功。

陈锋精神一振，趁热追问道：“专员所言极是，深合我意。那不知专员能否透露一二，我华人自由军下一阶段的任务方向？是配合美军牵制西班牙殖民军的主力，还是另有安排？”

“具体作战计划需由战爭部擬定，再报总统批准，我目前只负责核查实力，无权知晓细节。”

史密斯笑了笑，话锋陡然一转，眼神骤然锐利起来，“不过陈指挥官，有件事我倒是好奇。你营中现存兵力，似乎与康纳上校上报的五千士兵，相去甚远啊！”

陈锋瞥了眼身旁瞬间僵硬的康纳，只见他脸色发白，眼神躲闪，显然是被戳中了要害。

他不动声色地收回目光，滴水不漏地回应：“今日刚发完军餉，我给部分家在马尼拉、八打雁的战士批了探亲假。一来让他们与家人团聚，缓解思乡之苦；二来也能顺便打探城里的消息，为后续行动做准备，营中並非全员在岗。”

“是么？”

史密斯放下饭碗，缓缓说道：“刚才粗略数了数，训练场、哨塔、后勤区加起来，不足千人。难道你一次性给四千人放了假？这未免太过不合常理了吧？”

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