秋风呜咽，岸边枯黄的芦苇瑟瑟作响，寿春重镇巍峨佇立在八公山麓与苍茫淝水的交界处，如一头蛰伏的巨兽。

这座“襟喉淮右”的雄城，此时是东晋王朝北望中原最坚实的心臟。

城外，绵延数十里的军营取代了金黄的秋野。

猎猎的旌旗，赤红与玄黑交织，万千甲兵屯驻於內，黑压压的军营蔓延至天际线，升腾的缕缕炊烟与隱约的刁斗之声传出十里之远。

永和九年八月，又有一支旌旗鲜明、甲冑鋥亮的军队开至寿春西郊，当先一桿玄色幡旗之上，“王”字在晦暗的天色下依旧凌厉夺目。

王凝之一入寿春，便卸下大军，仅带赵晨、阿山两名亲隨校尉及一小队亲兵，策马入城，直趋城中心那座戒备森严的扬州刺史行辕。

行辕大堂內，薰香瀰漫。

扬州刺史、中军將军殷浩，一身紫袍玉带，踞坐於主位帅案之后。

这位朝廷此次北伐名义上的最高统帅，清贵文士的儒雅被眼底深藏的一抹焦躁与自负冲淡了不少。自诫桥之败，声望受损，又有桓温咄咄相逼，他太需要一场胜利来证明自己，重振权威了。

“末將丹徒县令、鹰扬將军王凝之，率部奉命增援，参见殷中军！”

王凝之单膝点地，抱拳行礼，甲叶鏗鏘作响。

“叔平快快请起！”殷浩脸上堆起温和笑意，亲自离席虚扶，“一路上鞍马劳顿，辛苦了！琅琊王叔平之名，我亦早有耳闻！连会稽王都多次讚许，叔平果有先祖遗风，文武全才。”

他言语热络，目光却锐利如鹰，在王凝之及其身后两位孔武剽悍的校尉身上仔细逡巡，尤其在阿山那如铁塔般醒目的身形上多停留了几息。

“殷中军过誉。”王凝之起身，神色恭谨而疏离，“末將蒙陛下天恩，会稽王提携，只知为国杀敌，殫精竭虑练兵而已。些许微名，不足掛齿。”

“哦？”殷浩笑意不减，重新落座，端起案上温热的茶盏，慢条斯理地问：

“我曾听闻王丹徒平匪患，杀奸臣。彼处丹徒颇为富庶，兵精粮足啊。叔平此行，除麾下这两千精兵，想必也备足了路上嚼用？若有富余，亦可解寿春燃眉之急。谢豫州（谢尚）这边，筹措军粮可是愁白了头。”

王凝之心如明镜。殷浩这分明是在打听他手下虚实。

“稟殷中军，”

对於殷浩这种心眼子冗杂之人，王凝之当然不愿意一见面就露底，他不卑不亢，

“丹徒初安，需留军资以固根本，防流寇死灰復燃。末將此来，除两千战兵及必要的甲冑、兵刃外，仅携一月之粮草。部伍自丹徒一路疾行，粮秣消耗已然不少。所赖者有赖家叔父王尚书及沿途郡县支持，方得抵达寿春。”

想要我的粮？不可能！

殷浩眼中不易察觉地闪过一丝不悦，隨即又状若无事地点头。

又打听了些许事端，全都被王凝之应付了过去。

二人交谈作罢，殷浩盯著王凝之那张年轻却沉稳坚毅的脸。

这个王氏子弟，比他预想的要难对付得多，看似恭敬守礼，言语间却滴水不漏。

那股子隱含在眉宇间的锐气，虽尽力收敛，却依旧像未出鞘的宝剑，让人隱隱忌惮。

“嗯。叔平忠心可嘉。”殷浩最终选择压下疑惑，摆了摆手，“下去好生安顿將士，补充些粮秣，来日自有重任相托。”

“末將领命！”

王凝之告退，转身的剎那，眼底寒芒一闪而逝。

……

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……

次日清晨，中军行辕內鼓声大作，將领云集。

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