姚益生的疯狂衝锋，只是延缓了覆灭的脚步。刘启和魏璟的大军，如同两只巨大的铁钳，从侧翼和后方狠狠合拢。

长街之上，姚益生部的阵型被彻底分割、压缩、碾碎。

失去指挥的普通士卒在绝望中或跪地投降，或四散奔逃，但更多的，是在三方大军的绞杀下被无情吞噬。

黎明前最黑暗的时刻渐渐过去，东方天际泛起一丝惨澹的鱼肚白。

姚益生身边的亲兵越来越少，他本人更是身披十余创，血染重袍。阿山的巨斧在他肩胛留下一道深可见骨的伤口，腿部被洞穿，耳朵也被削去半片。

他如同一头流尽鲜血的雄狮，兀自咆哮死战。

终於，在一次猛力劈开阿山斧势的间隙，一支来自侧翼的冷箭，“噗嗤”一声，精准地射入了姚益生因力竭而防护鬆懈的脖颈。

姚益生高大的身躯猛地一僵，手中卷刃的长刀“噹啷”一声坠落在地。他艰难地转动头颅，充血的双目死死望向北方“王”字帅旗，充满了滔天的恨意与不甘。

“王……凝……之……”

三个字最后从喉间蹦出，如同最后的诅咒。

隨即，这位姚襄的左膀右臂，羌人姚氏的架海金梁，推金山倒玉柱般轰然倒地，气绝身亡。

一代悍將，终陨於这破晓时分的譙城血巷之中。

“他最后是不是在喊我的名字？”

西侧的“刘”字大旗之下，王凝之收起牛角硬弓，看向姚益生倒下的方向，掏了掏耳朵，对著身侧的牛七问道。

“不知道。”

牛七的回答简短有力。

“管他吶。”

王凝之无所谓道，然后双手併拢於嘴前，对著姚益生军阵，骤然大喝道：

“姚益生已死！降者免死！”

吼声响彻战场。

主將授首，最后的抵抗意志彻底瓦解。

残存的姚部士卒纷纷弃械跪地，结束了这场持续整夜的惨烈鏖战。

……

……

当第一缕真正的晨曦刺破云层，洒落在满目疮痍的譙城之上时，战斗基本结束。

王凝之在牛七及一队精锐护卫下，策马缓缓步入尸横遍野的城西主街。他脸色略显苍白，但眼神依旧锐利如鹰，扫过这片被血与火彻底洗礼过的战场。

“郎君！”

阿山拄著开山巨斧，单膝跪地，他身上的重甲遍布刀痕箭孔，显然也到了强弩之末。

赵晨在两名士兵的搀扶下挣扎著行礼，他几乎成了一个血人，却仍挺直了脊樑。

马征率领著仅存的二十余骑重甲，默默拱卫在王凝之身后。

“辛苦了。”王凝之的声音带著一丝沙哑，却有著不容置疑的威严，“传令！”

他的命令清晰而迅速：

“一、刘启、魏璟二部，立刻肃清城內一切顽抗残兵。凡持械抵抗者，格杀勿论！投降者，集中看押！”

“二、阿山，带你还能动的人，即刻接管城防四门。加强戒备，谨防城外流寇或姚襄余部反扑！”

“三、赵晨，处理伤口后，带可靠人手，迅速清点接管府库、粮仓。尤其是粮仓，务必確保存粮，若有残余姚部溃兵试图哄抢或纵火，杀！”

“四、马征，率本部人马，巡视城內主要街巷，弹压趁乱劫掠、滋事者。无论兵民，凡有作奸犯科，就地正法！”

“五、牛七，立刻寻文吏，擬安民告示。

通告全城：叛逆姚襄、姚益生已伏诛，王师收復譙城。只究首恶，胁从不论！城中百姓各安其业，既往不咎。有敢散播谣言、聚眾生乱者，杀无赦！告示加盖我……咳，加盖平北將军印信，即刻张贴各城门及通衢要道。”

一道道命令如同冰冷的铁律，迅速传达下去。疲惫但士气高昂的三军將士立刻行动起来。

肃清残敌的喊杀声在城中零星响起，但很快平息。

府库和粮仓被迅速控制，虽然官署府库大半毁於大火，但几处主要粮仓因位置稍远得以倖免，存粮尚可支撑。一队队士兵开始清理街道上堆积如山的尸体，运往城外掩埋。浓烈的血腥味与焦糊味在晨风中渐渐稀释，却依旧縈绕不散。

正午时分，盖著缴获的“平北將军之印”的安民告示，被张贴在四座城门以及城內几处显要位置。识字的人围拢著，將告示的內容大声念出：

“……逆贼姚襄，僭號妄尊，祸乱州郡……今已伏诛於譙城官署！其党姚益生，负隅顽抗，亦已授首！王师所至，秋毫无犯！只究首恶，胁从不论！譙城重归王化，百姓各安其业……”

消息如同风一般传遍全城。

伴隨著几个强入民宅抢劫姦淫的士卒被马征就地正法，原本还有些惶恐不安的百姓，紧绷的心弦终於稍稍鬆弛。一些胆大的商铺，试探性地打开了门板。

王凝之站在北门城楼上，俯瞰著这座刚刚经歷血火、渐渐恢復一丝生气的城池。

他身上的玄色將军袍袖依旧带著烟燻火燎的痕跡，但背影却显得无比挺拔。

“姚襄、姚益生首级，硝制好了？”

他淡淡问道，声音听不出喜怒。

“回郎君，已处理妥当。”

牛七低声道。

“嗯。”王凝之目光投向城外那片刚刚清理出来、尚带著新鲜泥土的空地，那里正挖著巨大的深坑掩埋尸体。

“姚襄首级，快马送去寿春，呈交殷中军，请其速派兵援守譙城，以防蠡台姚襄部眾反扑。姚益生尸身，悬北门三日，以儆效尤。三日后，与其部眾降卒尸首，一併掩埋。”

“是！”

阳光终於彻底驱散了阴霾，照亮了城楼上那面刚刚升起的、崭新的“王”字大旗。

王凝之的目光，却並未在譙城停留太久，而是投向了更远的北方。

杀姚襄，只是北伐的第一步。