赵吉生抿著嘴，好久才低声道：“对不起。”

“没事。”徐山看向周志富那边，那四人正围著陈汉请教招式，“这世道，让人不敢轻易信人。但咱们三个，是从一个窝里爬出来的，得互相拉扯。”

李进眼珠一转：“吉生，要不咱俩打个赌？”

“赌什么？”

“就赌山子成了外门弟子后，还会不会认咱们。”李进笑得狡黠，“赌注嘛……五斤上好碧螺春，怎么样？”

赵吉生苦笑：“拉倒吧。你家五斤碧螺春就是洒洒水，在我家能买我的命，谁跟你赌？”

他说完，三人相视，都笑了起来。

但徐山看见，赵吉生笑的时候，眼角有泪光闪了一下。

……

接下来的十天，徐山进入了某种疯魔状態。

白天，他在铁砂盆前一站就是两个时辰，双手、手臂、胸腹、后背，凡是能打磨的地方都不放过。

晚上，他继续用盐水刺激皮肤，配合武命珠的恢復能力，把修炼速度提到了极限。

武命珠的酬勤点又攒了8点，他全加在“皮肉坚韧”上。

效果显著。

第十一天早晨，徐山醒来时感觉皮肤紧绷得像是要裂开。

他抬手一看，整条手臂的皮肤都变成了均匀的深灰色，摸上去粗糙坚硬，像是老树的皮。

他心中一动，尝试运转气血。

手臂上的老茧微微颤动，隨著他的意念，竟然能稍稍鼓起或平復。

虽然还不熟练，但这已经是“牛磨皮”的標誌：皮膜初成，气血可驭。

成了。

徐山躺在床上，深深吸了口气。

三个月零十天，从零到牛磨皮。

这个速度，恐怕在陈家庄歷史上能排进前十五。

但他没急著声张。

……

……

晨练时，他像往常一样走到铁砂盆前。

今天陈汉来得早，正在指导周志富一套新的发力技巧。

徐山默默把手插进铁砂。

这次，铁砂颗粒刮过皮肤的感觉完全不同了。

不是摩擦皮革，更像是用手指划过细沙，几乎感觉不到阻力。

他甚至可以清晰地感知每一颗铁砂的稜角、温度。

徐山加快速度，双手在铁砂中快速抽插、翻搅。

“沙沙沙……”

声音引起了注意。

不少人转过头来，因为那声音太奇怪了。

不是往常那种粗糙的摩擦声，而是流畅的、均匀的沙沙声，像春蚕食叶。

徐山专注地运转气血。

灰白色的老茧在手背、手腕上清晰浮现，隨著气血流动，顏色还在加深，向著牛皮般的黄褐色转变。

“他……”有人瞪大眼睛。

旁边的李进和赵吉生也停下了动作。

徐山抽出手，举到阳光下。

晨光里，那双手呈现出均匀的黄褐色，老茧致密紧实，边缘光滑，皮肤下隱约有气血流动的痕跡。

真正的牛磨皮。

练功场安静了一瞬。

然后，徐山看见站在周志富身边的陈汉转过头来，目光落在他手上。

老师傅的瞳孔微微收缩，隨即，嘴角勾起一个几乎看不见的弧度。

陈汉背在身后的右手，高高扬起，竖起了一个大拇指。

动作很快，看见的人不多。

但足够了。

徐山感觉胸口有什么东西炸开了，热流涌向四肢百骸。

三个多月的煎熬、疼痛、自我怀疑，在这一刻烟消云散。

他得到了认可。

来自陈汉的，无声但確凿的认可。

“山子！”李进第一个衝过来，抓起他的手，“牛磨皮！你成了！你真的成了！”

赵吉生跟在后面，嘴巴张著，说不出话。

周围的人都围了上来，七嘴八舌：

“怎么练的？”

“太快了吧！”

“教教我们唄！”

徐山正要开口，突然听见一声压抑的抽泣。

他转头，看见姐姐徐玉站在练功场门口，手里拎著个布包，显然是来给他送东西的。

徐玉一手捂著嘴，眼泪滚滚而下，但她拼命忍著不哭出声。

徐山知道姐姐为什么哭。

父母惨死，姐弟俩从此相依为命。

两人前不久月下投奔陈家庄的事情还歷歷在目，那时候的徐玉想死的心都有。

现在，她看见弟弟手上那层黄褐色的老茧，看见周围人羡慕的眼神，看见远处师傅讚许的目光。

三个月的苦，值了。

……

人群渐渐散去后，陈汉踱步过来。

“徐山。”

“师傅。”徐山恭敬行礼。

陈汉抓起他的手，捏了捏老茧的厚度，又用指甲划过皮肤，只留下一道白印，没有破皮。

“不错。”陈汉难得地多说了几句，“老茧均匀，气血通达，是实打实的牛磨皮。不过记住，这只是开始。”

“弟子明白。”

“牛磨皮代表你的防御够了，但通臂拳是攻防一体的功夫。”陈汉看著他，“基础十二式练得如何？”

徐山犹豫了一瞬。

武命珠的加持下，再加上他三个月的苦练，徐山自信十二式已经炉火纯青。

每天夜里，別人睡了，他还在院子里一遍遍打拳，每一个动作的发力、呼吸、衔接，都刻进了身体里。

但此刻，徐山只是说：“弟子每日都在练。”

陈汉点点头：“光练不够，要练透。明天开始，你和外门弟子一起练早课。下午还是来这儿，把基础打牢。”

“是！”

这意味著，徐山提前获得了外门弟子的部分待遇。

虽然还不是正式的外门弟子，那需要经过考核，可皮肤坚硬程度到了，加上拳法十二式如果熟练些，那几乎是手拿把掐，已经是一只脚踏进去外门弟子的门槛了。

陈汉走后，李进勾住徐山脖子：“行啊你小子！快说说，怎么突破的？有什么秘诀？”

徐山苦笑：“哪有什么秘诀，你天天和我通吃同住还不知道吗，秘诀就是……忍。”

“忍？”

“疼的时候忍，累的时候忍，想放弃的时候忍。”徐山看著自己布满老茧的手，“忍到麻木，忍到习惯，忍到不觉得那是苦了，就突破了。”

赵吉生沉默地听著，忽然问：“山子，你晚上用盐水了吧？我闻到你衣服上的味了。”

徐山点头。

“那法子我知道，但太疼，试了一次就放弃了。”赵吉生盯著他，“你怎么忍下来的？”

徐山没法说武命珠的事。

他想了想，说：“就当自己已经死了，死人不会觉得疼。”

李进打了个寒颤：“你这……也太狠了。”

“不狠，怎么出头？”徐山看向周志富那边。

那四人正在树荫下休息，丫鬟给陈雅打著扇，小廝给周志富递著茶水。

只有那个最新进来的富家子弟姚欣，似乎注意到了这边的目光，转头看过来，朝徐山点了点头。

那是平等的示意。

之前，姚欣从未正眼看过他们这些平民子弟。

李进顺著徐山的目光看去，嗤笑：“现在他们也拿正眼看你了。

这世道，实力才是硬道理。”

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