“可不是嘛……”又一个鏢师附和，“我有个表哥在城里木匠铺干活，干了三个月，一个子儿没拿到，去找东家理论，还被打出来了。”

眾人你一言我一语，话题从山贼转到工钱，又从工钱转到各自听说的糟心事。

徐山默默听著，手不自觉地摸了摸怀里。

那里有二十多颗鹅卵石，都是从陈家庄河边捡的，圆润光滑，大小趁手。

他出门前试过，以他牛磨皮的力量掷出去，三十步內足以击碎瓦罐。

要是打中人的要害……

又低头看了看身上的衣服。

临行前，姐姐徐玉连夜给他加厚了內衬，棉花絮得密密实实，穿在身上有些臃肿，但確实有几分软甲的感觉。

姐姐当时一边缝一边说：“姐没本事给你买铁甲，这个你將就著，总比单衣强。”

乱世人不如狗啊。

徐山心里默默想著。

前世他生活在和平年代，最大的烦恼是考试和找工作。

而这里，出趟门都要考虑会不会被劫杀，要不要准备暗器，衣服够不够厚挡不挡得住箭矢。

“徐兄弟，你想啥呢？”王闯碰碰他。

“想……万一真遇上事，该怎么打。”徐山实话实说。

王闯乐了：“你还真想这个？我告诉你啊，真打起来，別想那么多，跟紧老鏢师，他们往哪冲你往哪冲，他们怎么打你怎么打。

个人勇武顶不了大事，得讲配合。”

徐山点头，心里却想：哎，到时候可顾不得你们，我有武命珠，有三个月牛磨皮的底子，有前世的搏击知识……

真到了拼命的时候，我得靠我自己。

……

队伍又走了约莫半个时辰，前方道路拐弯处走来一队官兵。

约莫十来人，穿著褪色的號衣，扛著的长枪枪头都有些锈跡。

为首的是个络腮鬍子的队正，走路时一瘸一拐，左腿似乎有旧伤。

队伍里的人个个面黄肌瘦，有两个边走边打哈欠，眼屎还掛在眼角。

两队人越走越近。

徐山注意到，这些官兵的衣服大多破旧，有一个甚至露出了手肘。

他们扛枪的姿势松松垮垮，不像行军，倒像是扛著锄头下地。

擦肩而过时，徐山清晰地听见了他们的对话。

“昨晚翠红楼那个小桃红，嘖嘖，腰细得跟柳枝似的……”

“得了吧，你那点餉银够玩几次？还不如去赌两把。

西街老刘的场子能出千，我上次贏了三十文……”

“三十文顶个屁用！老子餉银拖欠半年了，再不发，老婆孩子都要饿死了……”

声音渐渐远去。

徐山看著那些官兵的背影，心里涌起一阵强烈的荒谬感。

这些人本该是保境安民的屏障，可他们聊的是妓院赌坊，身形比田里劳作的农夫还瘦弱。

真要遇上匪患，他们能打仗吗？

“看啥呢？”王闯问。

“看官兵。”徐山低声说，“他们……好像没什么精神。”

“精神？”旁边刘鏢师听见了，冷笑一声，“餉银拖欠半年，饭都吃不饱，哪来的精神？

这些人啊，也就是摆个样子，真遇上事，跑得比谁都快。”

徐山想起老孙头的话，危险可能在任何地方。

如果连本该保护民眾的官兵都是这个样子，那这世道……

他不再说话，只是默默走著，手又摸了摸怀里的鹅卵石。

……

日头渐高，晒得人额头冒汗。

队伍走得慢，两个时辰才走了不到三十里。

赵东来在路边一处简陋驛站前勒马，举手示意：“歇脚！半个时辰！”

眾人如释重负，纷纷找阴凉处坐下，取出乾粮水囊。

徐山走到赵东来面前。

赵鏢头正蹲在井边打水洗脸，一瓢凉水浇在头上，甩了甩，水珠四溅。

“赵鏢头。”徐山抱拳道。

赵东来抬头看他，脸上水珠还在往下滴：“啥事？”

“我想去附近买点肉食，很快回来。”

赵东来皱眉：“去哪儿买？这前不著村后不著店的。”

“前面黄云观附近应该有集市，”徐山说得半真半假，“我去看看。顺便……也买点香烛。”

“黄云观？”赵东来甩甩手上的水，站起身：“行，快去快回。记住，辰时末必须回到这里，过时不候，咱们得准时出发。”

“明白！”

徐山转身就走，脚步轻快。

他確实需要买点东西给亲戚，顺便祭拜父母时也该有些香烛供品。

其实最主要的是，他得去看看叔叔婶婶这些亲戚在自己杀人潜逃后，过得怎么样，有没有受到牵连？

按记忆中的路线，从小河村北面的驛站到黄云观，快步走只需一刻钟。

黄云观是这一带香火最盛的道观，坐落在三县交界处，据说求籤许愿很灵验。

叔叔徐二柱和婶婶王氏就在观后三里地的山脚下种地，租的是观里的田，每年交租之外，还要给观里供应蔬菜。

更重要的，是爹娘的坟。

在黄云观西南方向是和小河村交界处，有一片荒滩，也就是距离自家屋后不远的地方。

三个月前，徐山和姐姐就是在那里草草埋葬了父母。

之后带著姐姐徐玉连夜逃往陈家庄，再没回来过。

只要能从黄云观里面直穿而过，不用绕弯的话，半个时辰，够用了。

徐山加快脚步，绕过一片竹林。

前方出现青瓦飞檐，黄云观到了。

……

观前广场上人来人往，比预想的还要热闹。

卖香烛的、算命解签的、卖小吃茶水的摊贩沿路排开，吆喝声此起彼伏。

进出的香客中，女子占了七成以上，大多神色虔诚，或捧著香烛，或提著供品。

徐山正要往观门走，忽然被一只手拦下。

是个官兵，穿著比路上见到的那些稍整齐些，但脸色同样憔悴，眼袋很深，像是没睡好。

“女眷优先。”官兵冷冷地说，指了指旁边立著的木牌。

徐山这才注意到，观门左侧確实竖了块牌子，上面歪歪扭扭写著“女眷先行”四个字。

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