上午十点的日头正红，晒得青石板路泛著白光。

徐山站在龙门鏢局门外的空地上，眯眼望著那面猎猎作响的鏢旗。

旗面是深靛蓝色的底子，用金线绣著一条盘踞的龙，龙首高昂，龙爪紧扣一个“鏢”字。

风来时，整面旗子像活过来似的，龙身扭动，金光在日光下碎成千万点，晃得人眼花。

他穿著一身半旧的深灰色短打，这是龙门鏢局统一发的走鏢服，没有字，前后各绣著一只张牙舞爪的金龙。

衣服洗得有些发白，袖口处用同色布块补了两处，针脚细密，一看就是给临时人员穿的。

裤子是黑色的粗布裤，裤腿扎进厚底黑布靴里。

一身装束乾净利落，没有任何多余装饰，只有腰间那条两指宽的牛皮腰带束得紧紧，显出精瘦的腰身。

三个月前刚到练通臂拳时，徐山瘦得像根竹竿，肩胛骨硌人。

如今肩背的线条已经撑开了衣服的轮廓，手臂垂下时，衣袖下的肌肉微微隆起，是牛磨皮打磨出的底子。

手背上，黄褐色的皮肤纹理比常人粗厚些，在日光下泛著一层油润的光，这是皮肉初步淬炼过的痕跡，虽不及熊磨皮那般显眼，但已脱了寻常人的皮相。

鏢局门口进出的鏢师们，穿著则讲究得多。

清一色的靛蓝色劲装，上衣是斜襟短褂，襟口用银线滚边，袖口紧束。下身是同色扎脚裤，裤腿塞进高帮牛皮靴里，靴头包著铜片。

每人腰间都佩刀。

不是江湖客常见的单刀，而是制式统一的腰刀，刀鞘是黑色皮革，铜扣鋥亮。

他们走路时步伐沉稳，目光扫视间带著职业性的警惕，彼此交谈时声音压得很低，偶尔爆出短促的笑声，也很快收住。

徐山看著这些人，又想起李进那日的话。

“包吃住，月例莜麵五十斤、肉五斤、现银十两，这是底薪……”

“走鏢的话，按路程和风险算提成，最短的一趟，不会低於四十两。”

四十两。

他在心里又默念一遍这个数字。

姐姐徐玉做绣活，一个月最多挣一两银子，还得接缝补的零活。

陈家庄的例钱，一个月才给二两，师兄弟们调侃说这是“伤痛补贴”，拿上就花钱看病了。

那点银子，连半副像样的药膳都买不起。

若不是自己靠著武命珠拼死练功，得了走短鏢的机会，根本攒不下钱。

龙门鏢局这个价码，够普通庄户人家吃用两年。

“心动了吧？”一个声音从身后传来。

徐山不用回头也知道是谁。

李进大步走到他身边，今天没穿陈家庄的练功服，而是一身墨绿色绸缎箭袖，襟口用金线绣著云纹，腰间系一条宽边玉带，坠著一块青玉佩。

此刻正笑眯眯地看著徐山。

“进哥。”徐山抱拳。

“別客气。”李进摆摆手，凑近些压低声音，“我跟包副鏢头打过招呼了，你是新人里底子最好的，他肯定会关照你。不过——”

他顿了顿，神色认真起来：“走鏢不是练武场过招，真遇上事，那是要见血的，你虽然到了牛磨皮后期，但江湖上稀奇古怪的手段多，千万別托大。”

“我明白。”徐山点头。

他当然明白。

不久前黄云观那场遭遇告诉他，这世道，从来就不是练好功夫就能平安的。

所以他准备了雷闪五连鞭，准备了马钢打的那四片暗手薄刃，现在，还要准备些別的东西。

“对了，你路上和我要的东西，我带来了。”李进从怀里掏出一个小布包，塞进徐山手里。

布包入手沉甸甸的，隔著粗布能摸出瓷瓶的轮廓。

徐山没当场打开，只低声问：“是夹竹桃汁？”

“不止。”李进神秘一笑，“我跟药房老张磨了半天，他在里面加了点『好东西』。

五毒体液——蜘蛛、蜈蚣、蝎子、壁虎、蟾蜍，年份都在十年以上。

我家药房里存了十几年的老底子。

这一小瓶，市面上没二百两拿不下来。”

徐山手指收紧。

二百两，够在黑山府城边买间小铺子了。

“这太贵重了，我……”徐山皱眉。

“给你就拿著。”李进打断他，拍拍他肩膀，“我爹常说，走鏢的人，多一份准备就多一条命。

你是我带进鏢局的，我得对你负责。再说……”

他咧嘴笑了：“你要是真折在外面，我姐非得念叨死我不可。”

徐山脸色凝重，点点头，把布包仔细收进怀里內袋，贴著那四片薄刃放好。

“多谢进哥。”

“谢什么，活著回来请我喝酒就行。”李进朝鏢局门口努努嘴，“人差不多齐了，走吧，我带你去见见包副鏢头。”

……

鏢局门前的空地上，已经站了三十多人。

徐山扫了一眼，大致能分出两拨。

一拨是龙门鏢局的正式鏢师，约莫十五六个，都是青壮汉子，最低也是羊磨皮巔峰的底子，还有几个太阳穴微微鼓起，眼神锐利，恐怕已经摸到牛磨皮的后期了。

他们站得鬆散却有序，三人一组，五人为队，彼此间保持著一个能隨时策应的距离。

另一拨就是李进招来的临时新人，加上徐山共十二个，都是二十岁上下的年轻人，穿著各色粗布衣裳，有的还打著补丁。

这些人站得密集些，脸上都带著跃跃欲试的兴奋，眼神里闪著对银钱的渴望，还有一丝掩饰不住的紧张。

徐山站到新人队伍末尾，微微垂眼，调整呼吸。

他能感觉到周围投来的目光，有审视，有好奇，也有不易察觉的轻蔑。

一个貌不惊人的穷小子，凭什么跟鏢局少爷走得近？

有人低声议论此类话语，但徐山没理会。

日头又爬高了些，晒得人背脊发烫。

“都安静！”

一声沉喝从鏢局门口传来。

一个四十来岁的汉子大步走出来。

此人身高近六尺，肩宽背厚，穿一身深褐色皮甲，不是军中制式甲冑，而是江湖人常用的软皮甲，用牛皮反覆鞣製，关键部位缀著铜片。

皮甲外罩一件半旧的黑布短褂，敞著襟，露出毛茸茸的胸膛。

最醒目的是那脸络腮鬍，又浓又密，几乎遮住半张脸，只露出一双精光四射的眼睛，和高挺的鼻樑。

这人右手始终按在腰间刀柄上，那是一柄比普通腰刀更宽三分的厚背刀，刀柄裹著磨得发亮的黑色鯊鱼皮。

“我是包山，龙门鏢局副鏢头，江湖上给面子的叫我一声包山大爷。”汉子在队伍前站定，目光扫过所有人，在新人脸上多停了片刻：“这次走鏢，由我带队。

废话不说，新来的娃们听指挥，咱们乐乐呵呵出门，有说有笑赶路，平平安安回来，把钱挣到手，这才是正理。”

他说话声音不高，但每个字都像砸在地上，清晰有力。

新人队伍里有人兴奋地搓手，有人挺直腰板。

徐山注意到包山的目光在自己脸上停顿了一瞬，很快移开。

“有几条规矩，我说清楚。”包山竖起一根手指：“第一，不许顶撞老人。

鏢局里的兄弟，都是刀口舔血过来的，经验比你们多，听话就能活命。”

“第二，不许隨便离队。撒尿拉屎都得报备，三人同行。

谁要是敢私自乱跑……”

他顿了顿，咧嘴笑了，露出一口被烟燻得微黄的牙：“我就当你是山贼派来的探子，按规矩办。”

队伍里顿时安静下来。

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