徐山一路盘算，自己把上次走鏢得来的金创药，还有一瓶清寧散全都用完了，这几天突飞猛进，已经达到了牛魔皮的极致，希望这一趟多多少少也有点儿收穫，这样回来就应该能达到熊磨皮的水平了。

就算达不到，可只要是安全回来，银钱上面也是相当大的收穫。

想到师弟姚欣达到熊磨皮后的受欢迎程度，徐山没理由不心动，只不过他的方法更加迅猛，快捷，並且不为人知。

姚欣师弟再强再有天分，那是人能理解的进步速度。

可他的武命珠，那是牲口都达不到的速度，现在只差自己的努力。

所谓“天道酬勤，数倍返还”，就是这个意思。

第二天晌午，队伍进了界碑集。

和徐山想像中不同，这座位於黑山府与座山雕地盘交界处的集市，热闹得有些过分。

青石板铺就的主街两侧，酒楼、客栈、货栈林立，幌子在秋风里哗啦啦响。

拉货的牛车、驮著箱笼的骡马、徒步的行商，把不宽的街道塞得满满当当，有点麻雀虽小五臟俱全的意思。

“是不是觉得该冷清些？”

包山牵著马走在徐山旁边，络腮鬍上沾了尘土，看著有些滑稽。

但他按在刀柄上的手一直没松，眼睛看似隨意地扫著街边每一个店铺的门脸，每一个擦肩而过的路人。

徐山老实点头：“我以为这种地方……该更荒凉。”

“荒凉？”包山笑了。

“小子，有人的地方就有生意。界碑集能立在这儿，就是因为两边都需要这么个地方。

黑山府的商队要在这儿歇脚、补充给养，西边来的货要在这儿中转、洗白，看见那家『通宝货栈』没？”

他朝街角一幢三层木楼努努嘴。

楼盖得气派，朱漆大门敞著，门口站著两个穿短打的汉子，太阳穴微微鼓起，都是练家子。

“明面上做的是皮货、药材生意。”包山压低声音：“暗地里，座山雕抢来的赃物，有三成是从这儿流出去的。

你说莫非府衙的人不知道？其实都知道。

但只要每年孝敬到位，谁管你货是哪来的。”

徐山顺著他的目光看去。

通宝货栈门口正有一队驮马卸货，麻袋沉甸甸的，落地时发出闷响。

扛货的脚夫赤著上身，古铜色的皮肤在秋阳下泛著油光，肩背肌肉虬结，估计不少都是羊磨皮大成的底子。

“那咱们住这儿……安全吗？”

“安全？”包山咧嘴，“江湖上哪有绝对安全的地儿？不过界碑集有界碑集的规矩，那就是集市內不动手。

这是座山雕和黑山府几家大商號一起立的规矩。

谁坏了规矩，两边一起追杀。”

他拍了拍徐山的肩膀：“所以白天儘管放心，该吃吃该喝喝，但晚上睡觉时……”他指了指自己腰间的刀：“刀別离手。”

队伍最终停在一家叫“高家老店”的客栈前。

店面不大，但收拾得乾净。

掌柜的是个五十来岁的乾瘦老头，一见包山就堆起笑脸迎上来。

“包鏢头！有日子没来了！”

“高掌柜。”包山抱了抱拳，从怀里摸出个小银锭塞过去：“老规矩，后院全包，马料用上好的黑豆。”

“放心放心！”高掌柜接过银子掂了掂，笑容更盛，朝里面吆喝：“三儿，带龙门鏢局的贵客去后院，东厢西厢全收拾出来！”

安顿下来已是未时。

徐山和另外三个新人分在西厢最里间，四张通铺，被褥浆洗得发白，但没什么异味。

他把隨身的小包袱放在枕边，里面是两套换洗衣物、乾粮、水囊，还有那个装毒的小瓷瓶，用油纸裹了三层。

晚饭在大堂吃。

八人一桌，四菜一汤。

一大盆燉得烂熟的羊肉，一碟醃萝卜，一碟炒豆芽，一盆白菜豆腐汤，主食是管够的杂麵饼子。

赶了八天路，新人伙计们早就饿了，一个个狼吞虎咽。

包山和几个老鏢师单独坐一桌，菜色一样，但多了壶酒。

他们吃得慢，边吃边低声交谈，眼睛时不时扫过大堂里其他几桌客人。

徐山啃著饼子，耳朵却竖著。

邻桌是三个行商打扮的中年人，正抱怨今年的皮货价钱。

靠窗那桌坐著一对年轻男女，像夫妻，但吃饭时几乎不说话，筷子夹菜的动作整齐得有些刻意。

最角落里有个人独坐，戴斗笠，面前只摆了一碗麵，吃了半个时辰还没吃完。

“看什么呢？”

坐在徐山旁边的少年碰了碰他胳膊。

这少年叫王栓，十七岁，是黑山府城外王家庄人，家里穷，听说走鏢挣钱多，托关係进了这趟鏢。

他武功底子一般，羊磨皮刚入门，但人机灵。

“隨便看看。”徐山收回目光。

“包山大爷说了，集市里安全。”

王栓咬了一大口羊肉，含糊地说，“我听说界碑集的烧酒不错，晚上要不要……”

“不要。”徐山打断他：“睡觉，明天还要赶路。”

王栓撇撇嘴，没再说话。

夜里，徐山和包山住一间。

这是李进特意交代的，说是让包山多带带他，但徐山明白，这也是种保护。

房间不大，一桌两椅一床，包山自己打了地铺。

“我睡地上。”包山把被褥铺在窗下，“你睡床。”

“包哥，这怎么行……”

“少废话。”包山已经躺下了，双手枕在脑后，眼睛盯著房梁：“我睡窗边，有什么动静第一时间知道，你睡你的，养足精神。”

徐山不再推辞。

躺在床上时，他能听见窗外集市渐渐安静下来的声音。

打烊的店铺上门板，更夫敲著梆子走过，远处不知哪家客栈里传来隱约的划拳声。

很平静。

平静得让他有些不適应。

……

接下来几天，几乎都是这样。

白天赶路，傍晚找地方扎营，夜里轮流守夜。

界碑坡早已被拋在身后，地势逐渐起伏，路两旁的山越来越高，林子越来越密。

但一路太平。

太平得让几个新人放鬆了警惕。

第四天中午歇脚时，王栓甚至跟另一个新人打赌，说这趟鏢根本没什么危险，就是走个过场。

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