“天吶，怎么会这样……”

约瑟斯脸色凝重。

多年从事奴隶贸易的约瑟斯，心头隱隱有一种恐惧。

他担忧的不是无法完成男爵交予的任务。

身为冬拥堡的后裔，约瑟斯敏锐察觉到这次的兽人秋狩，恐怕发生了意想不到的变化。

此前兽人歷年的行动，通常只会入侵人类领地，掠夺物资。

发泄一番后，就会带著战利品离开。

因为温泉镇独特的防御力量，从来没有直面过兽人的威胁，反而让约瑟斯难以察觉到外界的惨状。

就在队伍有些沮丧时，他们在一处山谷中的村落附近，捕捉到了一丝新鲜的烟火气。

有人刚刚生过火！

这意味著，可能存在倖存者。

约瑟斯谨慎地打量周围，確认没有兽人活动的跡象后，循著那微弱的气息源头仔细寻找。

最终，发现痕跡的尽头是一处瀑布。

他当机立断，扬起代表温泉领的旗帜，並示意队伍保持戒备。

片刻后，他们与藏身於此的倖存者见了面。

这伙人约二十来个，气质与寻常流民截然不同，身上带著一股歷经血火的铁血与冷冽。

经过简短的交谈，约瑟斯才从他们的描述中，窥见了今年秋狩不为人知的一面。

兽人不再像是普通的土匪，只是劫掠物资。

而是无差別的屠杀，像刽子手一样掠夺所有人类的生命。

整座村子，无论是老人还是小孩，通通都惨死在了兽人的手下。

约瑟斯没有久留。

他迅速告知对方，温泉领可以提供食物与庇护，並留下大致方位。

他要立即赶回领地，向领主报告这一紧急情况。

望著约瑟斯一行人离去的背影。

倖存者中，一个名叫古德曼的年轻人眼中恨意翻涌，几乎要按捺不住。

“多兰大哥，为什么不让我动手？”

“这些该死的贵族，当初我们在被屠杀的时候，他们在哪里？！”

为首的名叫多兰的汉子，按住了他的肩膀，沉声道：“古德曼，冷静点。”

“看看我们还剩多少粮食？”

“今年的冬天只是迟来，终究会到。光靠这个山洞，能护住女人和孩子吗？”

“而且，他们敢在这个时候出现在荒野中，难道没有依仗吗？”

他望向约瑟斯离开的方向，眼神复杂。

“如果那个人说的是真的，那或许......是我们活下去唯一的希望了。”

多兰当即做出决定。

派人前往方才那些人口中的温泉镇，为所有人寻找一条生路。

在温泉镇得知约瑟斯的紧急匯报后，苏恩並不感到意外。

许多北风苔原的本地人，或许仍將兽人视作周期性的劫掠者。

认为他们就是“打秋风”的土匪，抢夺一番便会带著財物离去。

甚至有人心存侥倖，认为兽人不会大肆杀戮。

毕竟“还需要我们替他们种地”。

但苏恩清醒地意识到，这种將命运寄託於敌人仁慈换取的苟活，绝非他的领地应有的未来。

顺从或许能换来短暂的喘息，却会消磨人的血性与尊严。

唯有反抗和自强，才能真正掌握生存的权利。