苏州城，明家祖宅。

这处占地极广的老宅院静謐无声，连穿梭其间的僕役都低著头，脚步轻得如同猫儿。

正厅里，光线透过高窗落在的有些陈旧的石板地面上。

一位头髮有些花白、面容慈祥的老妇人正端坐在上首的太师椅上，手中慢悠悠地捻著一串紫檀佛珠。

她便是明老夫人，明家真正的主心骨。

下首，现任明家家主明清达垂手站著，微微躬著身，姿態恭敬得甚至有些畏缩。

他已经三十几岁了，面容儒雅，但在自己母亲面前，似乎像个像个没长大的孩子。

“母亲，”明清达声音不高，带著小心，“长公主殿下的船队今日午时抵达了苏州码头，苏州府的大小官员和几家有头有脸的都去迎了。排场很大，禁军护卫森严。”

明老夫人眼皮都没抬一下，只是“嗯”了一声，尾音拖得有些长，听不出情绪。

明清达继续匯报：

“殿下住进了城西的皇家別院。知府王干炬和几位家主进去拜见了一会儿就出来了，看脸色，没討到什么好。三位工坊的主事倒是留得久了些。”

“工坊那边……有什么动静？”明老夫人终於开口，声音温和，却自带一股不容置疑的威严。

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“还是老样子，”明清达忙道，“那些高级工匠骨头硬，串联得更紧了。有我们暗中支持，他们底气足得很，看样子是铁了心要跟这位新主子掰掰手腕。”

明老夫人捻动佛珠的手指顿了顿，抬起眼，那双看似浑浊的老眼里闪过一丝精光：“原料供应商那边呢？”

“都联络好了，”明清达脸上露出一丝得意，“松陵那几个种甘蔗的乡绅碰了钉子，正慌著呢。儿已经让人透了底，他们现在都唯我们马首是瞻。只等明日一起去別院『陈情』，给那位殿下施施压。”

明老夫人缓缓点头，脸上依旧是那副悲天悯人的慈祥模样，但说出的话却带著寒意：

“做得不错。记住，那些工匠的家人，一定要『照顾』好了。

如今是关键时候，不能让前面的人分了心。

至於那些供应商……让他们闹，闹得越大越好。

这位长公主殿下初来乍到，总要让她知道，这江南地面，不是一个长公主的身份就能万事皆通的。”

“儿明白。”明清达躬身应道，態度恭顺。

母子二人一问一答，场面看著倒也母慈子孝，只是那平静表面下涌动的暗流，却让人心底发寒。

自从去年明老太爷去世，这位看似吃斋念佛的老夫人以雷霆手段清理门户，逼走庶子明七，扶植嫡子上位后，明家上下，再无人敢质疑她的权威。

……

另一边，武饭换了身不起眼的青色布衣，悄无声息地离开了皇家別院，融入了苏州城的闹市之中。

他穿行在熙熙攘攘的街道上，听著南腔北调的叫卖，看著琳琅满目的商铺，仿佛只是一个好奇的游客。

直到华灯初上，他才拖著看似疲惫的步伐回到了別院。

寢室內灯火通明，李云瑞已经卸去了繁重的头饰宫装，只著一身素雅的月白色常服，墨发鬆松地挽在脑后，露出雪白修长的脖颈。

她正斜倚在软榻上，手边放著一卷书，昏黄的烛光映照著她侧脸柔美的线条，少了几分白日的威仪，多了几分居家的慵懒风味。

那丰腴的身段在宽鬆的常服下依旧难掩起伏的轮廓。

见武饭进来，她放下书卷，抬起那双嫵媚的凤眸：“打听得如何？”

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