两天后，沧州边境。

天刚蒙蒙亮，潮湿的雾气还笼罩著营寨。

燕晓乙站在瞭望台上，手扶著冰冷的木栏，目光越过边境线，投向北方那片灰濛濛的土地。

他身后，北大营的將士们早已整装列队。

铁甲在晨光中泛著冷硬的色泽，长枪如林，战马喷著白气，蹄子不安地刨著地面。

空气中瀰漫著一种压抑的肃杀。

传令兵从营帐方向疾驰而来，马蹄溅起泥水。他在瞭望台下勒住马，仰头高喊：“將军！京都急令到了！”

燕晓乙转身，快步走下木梯。

传令兵单膝跪地，双手呈上一卷明黄色的绢帛。

圣旨。

燕晓乙接过，展开。

目光迅速扫过那几行硃砂写就的字，他的呼吸几不可察地急促了一瞬。

准战。

终於等到了。

他將圣旨仔细卷好，收入怀中，抬眼看向眼前黑压压的军队。

“擂鼓！”燕晓乙的声音並不高，却清晰地传遍了整个营寨，“全军——进攻！”

“咚！咚！咚！”

战鼓轰然擂响，如同滚雷碾过大地。

“杀——！！！”

震天的喊杀声爆发！

北大营的骑兵率先衝出营寨，马蹄声如闷雷般滚过平原，铁蹄踏碎了边境的界碑。

步兵方阵紧隨其后，长枪前指，步伐整齐地越过边境线。

燕晓乙翻身上马，抽出腰间的长刀，刀锋在晨光中划出一道雪亮的弧线。

“目標——辽县！前进！”

……

战爭开始得猝不及防，却又在预料之中。

北齐边军在辽县外围布置了三道防线，依山据险，本是易守难攻。

但燕晓乙手里有李云瑞送来的布防图。

哪处兵力薄弱，哪处补给路线，哪处指挥所在，图上標註得一清二楚。

南庆军队如同长了眼睛的毒蛇，专挑防线最脆弱处撕咬。

第一道防线，守军还在匆忙集结，南庆骑兵已如尖刀般捅穿了营寨大门。

第二道防线，守將刚接到前军溃败的消息，传令兵还未將命令送达各营，燕晓乙的先锋营已经杀到了眼皮底下。

第三道防线……

根本没有第三道防线。

溃败的北齐士兵如同潮水般退往长亭关，丟盔弃甲，伤亡惨重。

燕晓乙勒马停在辽县城外，看著城头缓缓升起的南庆军旗，脸上没有任何表情。

“將军，”副將策马上前，身上鎧甲还沾著血，“俘虏清点完毕，歼敌三千，俘获八百。我军伤亡……不到五百。”

一天。

仅仅一天，辽县易主。

燕晓乙点点头：“传令，全军休整半日。斥候放出去五十里，盯紧长亭关动向。”

“是！”

副將策马离去。

燕晓乙抬头，望向北方更远处。

那里是上京城的方向。

……

而此时的上京城，还沉浸在一种虚假的平静中。

沈重站在锦衣卫衙门的院子里，脸色阴沉得能滴出水来。

两天了。

自从那次在城南小院扑空，他已经调动了所有能调动的人手，几乎將半个上京城翻了个底朝天。

终於又在城西发现了李云瑞的踪跡，可是他还没来得及行动，李云瑞又逃了。

现在，李云瑞就像人间蒸发了一样，再无踪跡。

“大人，”一名百户快步走进院子，声音压得很低，“西城那边搜完了，没有。”

沈重闭了闭眼。

胸腔里那股闷痛还没完全散去，每次呼吸都带著隱隱的刺痛。

他知道时间不多了。

昨天太后召他入宫，话里话外已经透出焦急，南庆那边隨时可能动手，如果还不能证明李云瑞活著，这场仗就打定了。

“继续搜。”沈重睁开眼，声音沙哑，“这次……不要顾忌了。”

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