盐池边缘，白花花的盐碱地在烈日下泛著刺眼的光。

空气中瀰漫著浓郁的咸腥气，吸入肺中，带著一股乾燥的灼热。

薛渭挽著袖子，黝黑的皮肤上渗著细密的汗珠，正俯身查看一处新挖的引水渠。

他详细地对田元解说著“五步產盐法”的每一个步骤，从最初的纳卤，到之后的摊晒、结晶，再到最后的扒收、归坨。

“这第一步，便是要將这盐母之卤，引入预先平整好的滩田。”

“滩田的深浅，日照的时长，风向，都得仔细考量。”

田元花白的头髮被汗水浸湿，紧贴在额头上，他听得极为专注，浑浊的老眼里闪烁著异样的光彩，时不时点头，又或者提出一两个积年盐工才会注意到的细节。

阿史那金则在一旁默默地挥舞著铁锹，按照薛渭的指示，开闢新的晒盐格。

他高大的身影在白茫茫的盐滩上，如同一座移动的小山，每一铲下去，都带著沉稳的力量。

薛强只待了一天，看著薛渭和田元像两个泥猴般在盐滩上捣鼓，又见阿史那金干劲十足，实在插不上手，也耐不住这般辛苦，第二天便寻了个由头，回安邑去了。

日子一天天过去。

清晨，当第一缕阳光刺破地平线，薛渭便已起身，与田元、阿史那金一同来到盐池。

傍晚，直到夕阳將天际染成一片瑰丽的橘红，三人才拖著疲惫的身躯回去。

最初的几次尝试，並不尽如人意。

不是滷水引入过多，便是摊晒不均，结出的盐晶细碎不堪，產量也未见明显提升。

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田元有些泄气，毕竟祖祖辈辈都是这么晒盐的，从未想过还能有別的法子。

薛渭却不急不躁，仔细分析著每一次失败的原因，调整著每一个环节的参数。

他知道，任何新技术的应用，都不可能一蹴而就。

阿史那金话不多，只是更加卖力地干活，用行动表达著对薛渭的信任。

终於，在第十日的黄昏，当最后一缕霞光即將隱没。

一片新开闢的晒盐格中，析出了一层厚厚的盐晶。

那盐晶颗粒饱满，色泽洁白，在夕阳的余暉下，闪烁著细碎的光芒，宛如铺了一地的碎玉。

田元颤抖著双手，捧起一把盐，老泪纵横。

“成了！郎君！真的成了！”

薛渭用手捻了捻，感受著盐粒的质感，心中一块大石终於落地。

他估算了一下，仅仅这一小片实验田的產量，便已远超从前。

若是整个东池都採用此法，產量翻上十倍，绝非虚言。

阿史那金站在一旁，看著那堆积如小山的白盐，平日里冷硬的面部线条，也柔和了些许。

这几日，他在一处废弃许久的旧盐池边上，发现了一把锈跡斑斑的长刀。

刀身深埋在盐碱化的土层中，只露出一小截刀柄。

他挖出来时，那刀已然不成样子，锈蚀得厉害，但阿史那金却一眼看出，这刀的底子极好，若是重新锻打淬火，必是一把利器。

他將刀拿给薛渭看。

薛渭见他眼中带著渴望，便点头应允。

“你若喜欢，便拿去重锻吧。”

阿史那金咧嘴一笑，露出一口白牙，小心翼翼地將那锈刀收了起来，仿佛得了什么稀世珍宝。

带著成功的喜悦，薛渭回了安邑薛家大宅。

他將盐池实验的结果稟报给薛陶，並建议提拔田元为新的盐官。

“田老丈世代製盐，经验丰富，又熟悉我的新法，由他掌管盐场，最为合適。”

薛陶听闻盐池產量真能大幅提升，脸上露出了满意的笑容。

但他对薛渭的提议却微微摇头。

“盐官一职，事关重大，须得由我薛氏族人担任。”

“否则，万一如先前那盐官一般，卷了细软投了旁人，岂不误了大事？”

“田元可以做个副手，协助新盐官，传授技艺。”

薛渭明白薛陶的顾虑，这时代，宗族利益与信任远比个人能力更受上位者看重。

“侄儿明白了。”

薛陶对薛渭此次的表现显然十分满意。

“你做得很好。”

他当即又拨给薛渭一万斤粟米作为奖赏。

隨后，薛陶话锋一转，神色凝重了几分。

“有件事，你要留意。”

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