麦迪逊广场花园后台的临时连线室里，姚明坐在那张特意加高的椅子上，手心微微出汗。三台摄像机从不同角度对著他，聚光灯的温度让他的额头渗出细密的汗珠。

翻译科林·潘站在镜头外，用眼神向他示意——科林是火箭队为姚明提前聘请的双语助理，三十出头，美籍华裔，精通篮球术语和跨文化沟通。过去一个月，他们已经在一起练习各种可能的採访场景。

“五秒，四，三……”现场导演倒计时。

卫星连线的屏幕一分为二，左边是姚明，右边是休斯顿万豪酒店宴会厅的实况——数百名火箭球迷挤在那里，红色球衣匯成一片海洋。他们刚刚看完选秀直播，此刻正躁动不安地等待著与新科状元的第一次“见面”。

“姚明！欢迎来到休斯顿！”休斯顿现场的主持人声音洪亮，“球迷们都想听听你的声音。有什么话想对他们说吗？”

姚明深吸一口气。科林在镜头外做了个“慢慢来”的手势。

“谢谢。”姚明用英语开口，声音平稳但带著明显的口音，“很荣幸成为火箭球员。”

他停顿了一下，知道应该说更多。但那些练习过的长句子在脑海里卡住了。他看向科林，科林立刻用清晰但不过分突兀的声音补充翻译，並加上了姚明想表达但未能组织完整的谢意。

“姚明说，他非常感激休斯顿球迷的支持，已经等不及要穿上火箭球衣为这座城市而战了。”科林流畅地说道。

休斯顿现场爆发出欢呼。有球迷大喊：“告诉他我们爱他！”

主持人笑著转达了这个意思。姚明听懂了“love”这个词，他咧嘴笑了，露出一口白牙，然后做了个他以前在上海队时常用的手势——右手握拳，轻轻捶了捶左胸。

这个动作无需翻译。现场再次响起欢呼。

“那么，姚明，”主持人趁热打铁，“沙奎尔·奥尼尔刚才接受採访说『欢迎来到大个子的俱乐部——但这里是我的地盘』。你有什么想回应的吗？”

这个问题有点刁钻。科林快速而低声地將问题翻译成中文。姚明听完，眨了眨眼睛。

他想了想，然后用中文说：“奥尼尔是伟大的球员，我从小就看他的比赛录像学习。能在nba和他交手是我的荣幸。至於地盘……”

他停顿了一下，露出那种后来被无数球迷熟知的、略带靦腆但机智的笑容：“球场地板是公共的，谁抢到篮板球，谁就有暂时使用权。我会努力多抢几个的。”

科林翻译过去后，休斯顿现场先是一愣，隨即爆发出大笑和掌声。这回答既尊重了前辈，又不失幽默和自信。

“最后一个问题！”主持人喊道，“想对休斯顿球迷说句什么？简单点的！”

姚明点点头。他看著镜头里那些陌生的面孔，那些举著“yao 11”牌子的球迷。他知道“11”是他在上海队的號码，但火箭队的11號属於老將穆奇·诺里斯，他可能需要换个號码。

但他不想谈这个。他想说点能连接彼此的话。

姚明身体微微前倾，靠近麦克风，用练习了无数次但依然生涩的英语说：

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