篮球撞击地板的“砰砰”声、鞋底摩擦地板的尖啸、教练的呼喊和球员间的短促交流，混杂在一起，构成了训练馆里熟悉的背景音。但今天的音调里，明显掺杂著一种不和谐的杂音——压抑的喘息，偶尔失控的拍球闷响，以及越来越频繁的、来自场边的严厉纠正。

“停！”鲁迪·汤姆贾诺维奇的声音像一把刀子，切断了正在进行中的半场攻防演练。

所有人停了下来，目光投向场地中央。那里，史蒂夫·弗朗西斯正单手抓著球，胸口剧烈起伏，另一只手抹了把脸上的汗，眼神里压抑著火气。他刚刚试图执行一个“西班牙挡拆”战术，但跑位和传球时机与战术板上的设计出现了明显的偏差，导致进攻以他的勉强突破被泰肖恩·普林斯破坏而告终。

“史蒂夫！”鲁迪走到他面前，手里拿著战术板，“刚才那个回合，你的位置应该在这里！”他用笔尖戳著板子，“姚明做完第一道掩护后，你应该从他身后绕过去，利用他给你做的第二道无球掩护切出，而不是直接往有防守人的一侧硬突！这战术我们练了三天了！”

弗朗西斯深吸一口气，声音有些发硬：“教练，我看著有机会就直接突了，泰肖恩那小子脚步快，下次我能过他。”

“这不是能不能过的问题！”鲁迪的声音提高了，“是纪律！是执行！我们要打的是体系篮球，不是街头单挑！每个人都要跑到正確的位置，做出正確的选择！你刚才的选择，打乱了整个进攻节奏！”

“那我拿著球，看著机会还不能打了？”弗朗西斯的音调也上来了，脖子的青筋微微凸起，“以前我们这么打，也贏过球！”

“以前是以前！”鲁迪毫不退让，手指向站在高位的姚明，“现在我们的核心是他！战术是围绕他设计的！你要学会在新的角色里发挥作用！无球跑动，快速决策，精准传球，而不是每个回合都想著自己终结！”

“所以我现在就是个角色球员了？跑跑位，等分球？”弗朗西斯的话像是从牙缝里挤出来的，手里的篮球被他捏得微微变形。周围一片寂静，所有球员都停下了动作，连在另一边练习投篮的姚明和斯科拉也看了过来，脸上写满担忧。

“你是个全明星级別的球员，史蒂夫！”鲁迪试图缓和语气，但话里的意思依旧清晰，“但全明星球员也要適应球队的需要！在新的体系里，你的突破分球、你的牵制力依然至关重要，但方式要变！你要信任体系，信任队友！”

“我信任队友！”弗朗西斯猛地將球砸向地板，篮球弹起老高，砰然落地后滚向场边，“但我不知道这套该死的『普林斯顿』到底需不需要我！每次我拿球，感觉所有人都在等著我传出去！我以前是这么打球的吗？啊？”

他的声音在空旷的训练馆里迴荡，带著积压了一周的 frustration（挫败感）和迷茫。卡蒂诺·莫布里站在不远处，嘴唇动了动，想说什么，最终只是低下了头。他同样在新的体系里挣扎，数据下滑，存在感降低，弗朗西斯的爆发，某种程度上也喊出了他的心声。

鲁迪的脸色沉了下来。作为教练，他必须维护战术纪律和权威。“史蒂夫，如果你对战术有疑问，训练后我们可以单独討论。但在训练场上，我要的是执行，不是抱怨和失控！现在，回到你的位置，我们把这个战术再跑一次！”

弗朗西斯站在原地，胸膛起伏，眼神与鲁迪对峙了几秒钟。那几秒钟长得像几分钟，空气仿佛凝固了。最终，他什么也没说，狠狠地踢了一下並不存在的东西，转身走向自己该站的位置，背影僵硬。

训练在一种极其压抑的气氛中继续进行。接下来的战术跑位，弗朗西斯机械地移动著，传球也恢復了精准，但脸上没有任何表情，眼神空洞。那种曾经洋溢在他身上的、属於“特权”（franchise）的张扬和灵性，似乎被什么东西锁住了。

训练结束的哨声像是一种解脱。球员们默默走向场边，没有人高声谈笑。姚明想走向弗朗西斯，却被斯科拉轻轻拉了一下胳膊，摇了摇头。

林枫站在二楼的观察走廊上，透过玻璃窗，將刚才发生的一切尽收眼底。他看到了弗朗西斯爆发时眼中的不甘和痛苦，看到了鲁迪强硬的坚持，也看到了更衣室里那无形却正在扩大的裂痕。

是时候了。

当晚，7点30分，“the capital grille”牛排馆

这是一家位於休斯顿市中心的高档牛排馆，深色木质装饰、柔和的灯光和雪白的桌布营造出安静私密的氛围。角落里的一张桌子旁，林枫和史蒂夫·弗朗西斯相对而坐。

弗朗西斯已经换下了训练服，穿著一件修身的黑色衬衫，但眉宇间的鬱结並未散去。他慢慢切著盘中的肋眼牛排，动作有些心不在焉。

林枫没有急於开口，他给自己和弗朗西斯的杯子里都续上了一点红酒，然后才放下酒瓶。

“这里的牛排一直不错。”林枫开口，声音平和，“我记得你最喜欢五分熟的肋眼，加黑胡椒汁。”

弗朗西斯抬起眼皮看了他一眼，扯了扯嘴角：“老板你记得还挺清楚。”

“关於我的球员，我总会记得清楚些。”林枫拿起酒杯，轻轻晃动著里面深红色的液体，“史蒂夫，今天训练场上的事，我听说了。”

弗朗西斯切牛排的手顿住了。他放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴，身体向后靠进椅背，目光直视林枫：“所以，老板你是来当说客的？告诉我应该怎么乖乖听话，怎么为了那个『体系』牺牲？”

他的语气里带著明显的刺。这不是平时那个对他还算尊重的弗朗西斯。

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