接下来的路程，倒是出乎意料的平静，直至金城巍峨的城墙轮廓出现在地平线上，他们也再未遇到任何袭扰。

第三日午后，车队终於抵达金城西门。

高达三丈的包砖城墙在昏黄的天色下显得厚重而压抑，城门口有兵卒设卡盘查，队伍排得不长，但检查得颇为仔细。

轮到顾长青这一队时，守门军官验过李崇明的手令与“靖难卫”腰牌，又仔细看了看粮车，这才挥手放行，態度还算客气。

“总算到了……”老赵长舒一口气，一直紧绷的肩膀终於是微微放鬆下来。

他指点著方向，车队穿过两条街，来到城西一处戒备森严的院落前。

这里是府衙设立的临时賑灾粮仓之一，有重兵把守。

交接手续颇为繁琐，验看文书、清点粮草、勘合印信，足足忙了大半个时辰。

一切妥当后，负责接收的仓官对顾长青三人拱了拱手，语气带著几分敬意：“几位一路辛苦，粮草已入库，诸位可持回执往驛馆歇息。”

顾长青接过回执，道了声谢，便与江芷微、阮玉书离开了粮仓。

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驛馆位於城东，是一处三进的院子，专门接待往来公干之人。

此时入住者不多，显得有些冷清。

驛丞见他们手持钦差手令和靖难卫腰牌，不敢怠慢，忙安排了相邻的三间上房，又命人送上热水饭食。

阮玉书看著桌上的饭菜，秀眉几不可察地蹙了蹙，但她没有多言，而是默默取出一个小油纸包，里面是所剩不多的牛肉乾。

她拈起一小条，慢慢嚼著，就著清淡的菜汤有些艰难地吃著。

顾长青见状微笑道：

“这一顿就將就一下吧，饭菜备好了总不好浪费，我一会知会他们一声，后面不用再给我们准备饭菜了。”

见阮玉书没有说话，他继续补充道：

“明天我请客，咱们去吃点好的。”

出乎他预料的是，阮玉书微微摇了摇头：

“没关係，这样就挺好的。”

看见她有些倔强的表情，顾长青没有再劝，只是轻轻嘆了一口气。

饭后，江芷微擦了擦嘴角，开口道：

“李崇明抵达前，我们可以在城中探查一二，那『莲宗』既然有聚拢流民之举，城中应该会有一些消息流传。”

顾长青点头：“正有此意，明日我们分头在城里转转，听听风声。”

是夜无话。

接下来两日，三人以游歷为名，在金城中走动。

顾长青去了城西的骡马市和几家铁匠铺，那里是三教九流匯聚之处，消息杂乱。

江芷微则带著阮玉书，往城中几处较大的茶楼坐了坐，阮玉书的古琴与清冷容貌虽引人注目，但也让她轻易听到了不少女眷、文士间的閒谈。

收穫比预想中要少。

关於“净世莲宗”，普通百姓大多讳莫如深，只提到了在西边几个县里“很有些信眾”，常施些粥水，但也有人说他们“妖言惑眾”“与官府作对”。

至於前几日劫粮的悍匪，更是无人提及，仿佛从未发生过。

第三日下午，驛馆外忽然传来一阵喧譁。

顾长青推开窗户望去，只见一队盔明甲亮的骑兵护著几辆马车，浩浩荡荡驶过长街，直奔府衙方向。

当中一辆马车格外宽大，帘幕低垂，正是李崇明的仪仗。

“李崇明到了。”顾长青低声对二女道。

果然，不过一个时辰，便有府衙的吏员前来驛馆传话：

“李大人请顾少侠、江姑娘、阮姑娘过府一敘。”

府衙后堂，比前几日来时更加肃穆。

李崇明已换下了风尘僕僕的官袍，穿著一身常服，坐在主位上。

他眉宇间的忧色与疲惫似乎更深了，但眼神依旧清正锐利。

此外堂中只有老赵一人垂手侍立，表情颇为纠结不安。

见顾长青三人进来，李崇明脸上挤出一丝笑容，示意他们坐下，又命人上茶。

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