陇西府外，黄尘漫捲的官道旁，竟立著几处简陋却整齐的草棚。

棚下架著数口大锅，柴火正旺，米粥翻滚的热气在乾燥的风中裊裊升腾。

数十名衣衫襤褸、面黄肌瘦的流民排著队，眼巴巴地望著锅中的粥水，手中破碗攥得死紧。

维持秩序、分发粥食的，並非官府差役，而是一群身著粗布短打、举止干练的汉子。

他们动作麻利，態度虽不算多么温和，却也无甚苛责，偶有孩童挤到前面，还会多舀半勺。

顾长青与阮玉书牵著马，立於道旁一株枯死的老树下，静静望著这一幕。

草棚边缘，一名管事模样的中年汉子正指挥著几人添柴加水。

他年约四旬，面庞黝黑，左颊有一道浅疤，眼神锐利如鹰，顾盼间自有股精悍之气。

顾长青整了整青衫，与阮玉书对视一眼，迈步上前。

“这位兄台，叨扰了。”顾长青拱手，语气温和：

“在下顾青，受钦差李崇明李大人所託，前来拜会贵府家主，有要事相商，不知可否代为通传？”

那管事闻声转头，目光在顾长青腰间佩剑、阮玉书怀中古琴上扫过，又在顾长青脸上停留片刻，眼中掠过一丝不易察觉的精光。

管事脸上顿时露出几分敬意，侧身引路：

“家主早有吩咐，若顾少侠来访，直接请入庄內，二位请隨我来。”

二人隨著管事离开官道，转入一条偏僻土路。

约莫行了两里，前方出现一座依山而建的庄园。

庄园占地颇广，围墙以青石垒砌，高约两丈，虽不及李氏府邸的雕樑画栋、庭院深深，却自有一股粗獷厚重的气势。

墙头可见瞭望塔楼，庄门以厚重铁木製成，门环粗大，隱隱有刀劈斧凿的痕跡。

此处与其说是世家庄园，不如说更像一座戒备森严的坞堡。

管事上前叩门，厚重的庄门缓缓打开。

门內是一片极为开阔的演武场，以黄土夯实，平整坚实。

此刻正有数十名精壮汉子在场上操练，刀枪並举，呼喝阵阵，杀气凛然。

演武场尽头，是一座三层石楼，形制简朴，却巍然耸立。

管事引著二人穿过演武场，来到石楼前。

楼门敞开，內里陈设简单，几乎不见奢华装饰，唯有刀枪弓矢陈列於壁，兽皮地图悬掛於墙，空气中瀰漫著淡淡的皮革与铁器气味。

主位上，坐著一位男子。

他年约四旬出头，身材不算特別高大，但肩宽背厚，坐在那里便如一块歷经风浪的礁石，沉稳坚毅。

面容线条硬朗，肤色是常年风吹日晒的古铜色，下頜留著短须，双目开闔间精光內蕴，顾盼自有威势。

最引人注目的是他放在膝边的一根齐眉铁棍，棍身黝黑，隱现暗纹，两端包裹熟铜，显然分量不轻。

见顾长青二人进来，这男子並未起身，只是抬眼看来，目光如实质般落在顾长青身上，仿佛在掂量一柄未曾出鞘的剑。

“家主，顾少侠与阮姑娘到了。”管事躬身稟报。

“嗯，你下去吧。”男子声音低沉浑厚，带著陇西特有的沙哑腔调。

管事应声退下。

男子这才缓缓起身，他起身的动作不快，却自有一股山岳將倾般的压迫感。

“百里惊涛。”他报上姓名，言简意賅，目光依旧停留在顾长青脸上，“你就是顾长青？”

“正是。”顾长青拱手，“见过百里家主。”

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