东阁內。

郭荣靠在软枕上，闭目歇息片刻，仿佛在积蓄力气。

“韩卿……”

郭荣的声音比方才更加虚弱，却带著温和：

“朕方才……忽然想起过去。想起刚认识你那会儿……你还记得吗？那是在邢州，朕当时还是个小小的刺史，你……嗯，你那时还是个吃不饱饭的军汉，饿得前胸贴后背，却攥著几块不知道从哪里弄来的、硬得像石头的干饼子，蹲在营房外边，啃得那叫一个香。”

韩通浑身一震，猛地抬起头，眼泪再也控制不住，顺著黝黑粗糙的脸颊滚落。他声音嘶哑，带著浓重鼻音：

“记得！臣……臣怎么能不记得！那时臣饿得眼睛发绿，看见什么都想咬两口。陛下……您当时走过来，没有嫌弃臣这副邋遢样子，反而笑著问臣：『吃这么多，能杀多少敌？』”

郭荣苍白的脸上浮现出一丝真切笑意，仿佛也回到了那段金戈铁马的年轻岁月：

“是啊……朕记得你当时把饼子一扔，跳起来拍著胸脯说：『有多少杀多少！管够！』”

“然后……然后陛下您就和臣打赌。”

韩通接过话头，泪水模糊视线，往事却清晰如昨：

“您说，要是下一场仗，臣能亲手斩下十个敌首，就……就给臣一个校尉噹噹！”

“结果呢？”

郭荣笑著问，眼中却也有了湿意。

“结果……那一仗，臣像疯了一样往前冲，心里就想著那校尉的官帽子！”韩通又哭又笑，像个孩子，“砍到后来，刀都卷了刃，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的……回来一点，整整十三个！陛下您二话不说，当场就拔擢臣为校尉！还把自己的佩刀赐给了臣！”

他越说越激动，魁梧的身躯微微颤抖。

郭荣静静听著，待他情绪稍平，才轻轻嘆了口气：

“时间……过得真快啊。一转眼，你都成了检校太尉，朕……也成了这般模样。”

“陛下！”

韩通泣不成声，再次重重叩首，额头触碰地砖，发出沉闷的响声：

“臣这种倔脾气，死心眼，说话直来直去，这些年不知道得罪了多少人！若不是陛下您一直护著、信著，就臣这性子，早就不知道死在哪个阴沟里了，或许……或许真就如陛下当初笑话臣的，回老家种地去了！臣这条命，是陛下给的！臣寧愿……寧愿以我之命，换陛下长命百岁！陛下！您的大业……大业还未成啊！”

他话语混乱，却字字泣血。

“胡说八道。”

郭荣轻声斥责，却无半分怒意，只有无奈：

“人孰无死？早晚而已。朕这一生，起於行伍，见惯了生死，能走到今天这一步，已是天命所钟，不敢再奢求更多。”

他顿了顿，目光转向安静坐在一旁、听得入神的郭宗训，又看向韩通，声音变得郑重：

“朕现在……最放心不下的，就是训儿，还有皇后。他们母子，在这朝堂上……”

“陛下！”

韩通猛地抬头，脸上泪痕未乾，眼神坚定：

“臣韩通在此立誓！只要臣还有一口气在，必以性命护得皇后娘娘与梁王殿下周全！谁想动他们，除非从臣的尸体上踏过去！若违此誓，天诛地灭，人神共弃！”

郭宗训看著韩通，他不知道真正的歷史上，韩通和郭荣有没有这样一场君臣之间的对话。

不过，原本的歷史上，韩通真的用生命对上他如今的誓言。

郭荣看著他，久久没有说话，只是那浑浊的眼中，最后一丝疑虑似乎也消散了。他缓缓点了点头，声音轻得几乎听不见：

“朕……信你。”

韩通再次重重叩首，久久没有起身，宽阔的肩膀微微耸动。

郭宗训坐在小杌子上，將这一幕从头到尾看在眼里，他在史书中读过“驭人之术”，也见过后世影视剧里君臣相得的戏码。但和亲身目睹的感受是完全不同的。

父皇这一手，太高明了。先是亲切地唤起共同记忆，拉近距离，动之以情；再以自身病重引动对方的忠义之心，示之以弱；最后点出最深的忧虑，託付以最重的责任。整个过程行云流水，不著痕跡，却將一个悍將，收服得死心塌地，甘愿效死。

父皇就是父皇，爹就是爹。郭宗训在心中默默感嘆，自己要学的，实在太多了。

……

深夜，赵府。

赵匡胤没有睡，他独自一人坐在后院的石桌旁，桌上放著一壶酒，两个空杯，还有一个几乎见底的酒壶。

他自斟自饮，动作有些迟缓，眼神不似平日那般锐利，带著几分朦朧的醉意。月光落在他轮廓分明的脸上，照出眉宇间一丝罕见的鬱结。

脚步声轻轻响起，赵光义披著外袍走了过来，看到兄长这副模样，眉头微蹙：

“大哥，这么晚了，怎么一个人在这里喝闷酒？可是今日宫中……有什么不顺？”

赵匡胤没有立刻回答，他端起酒杯，对著月光看了看，然后一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，带来灼热，却化不开胸中那团滯涩。

“光义，”

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