东阁內，御医已被屏退，宫人尽数遣出。

当郭宗训的身影消失在殿门外，那扇沉重的雕花木门缓缓合拢，发出“吱呀”一声轻响，仿佛將內外隔绝成两个世界。殿內烛火摇曳，药香与血腥气混杂，瀰漫在凝滯的空气中。

榻上，一直昏迷不醒的郭荣，眼皮微微颤动。

接著，那双原本紧闭的眼睛，缓缓睁开了。

没有昏迷初醒的茫然，只有一片清明。

小符皇后坐在榻边，握著他的手，脸上没有丝毫意外，只是眼中掠过一丝心疼与瞭然。

陈德侍立在一旁，躬身垂首，神態恭谨如常，仿佛这一幕早已在他预料之中。

“皇后是怎么看出来的？”

郭荣开口，声音虽仍有些沙哑，却已无方才气若游丝的虚弱。他微微侧头，看向自己的妻子。

小符皇后嘆了口气，用温热的湿帕轻轻擦拭他额角的虚汗：

“方才陛下『昏迷』之时，眼皮虽合，手指却无意识地蜷了一下。尤其是……训儿转身去面对那些臣工时，陛下的眼睫颤了颤，臣妾离得近，看得真切。”

她顿了顿，语气带著几分嗔怪，更多的却是无奈：

“陛下，您这样对训儿……他才七岁啊。今日这场面，刀光剑影，步步惊心，您把他推到台前，让他独自面对赵匡胤那样的梟雄，处理王继恩、张五这样的逆案……臣妾这心里，揪得慌。”

郭荣沉默片刻，反手轻轻握住妻子的手。他的手依旧冰凉，但掌心已有了些许力气。

“玉娘（小符皇后小名），”

他唤著她的闺名，声音柔和下来：

“朕知道你的心疼。朕也心疼。朕何尝不想让他多过几年无忧无虑的孩童日子？可是……来不及了。”

他目光投向殿顶繁复的藻井，眼中闪过一丝痛楚：

“朕的身体，朕自己清楚。油尽灯枯，不过是早晚之事。若不趁朕还有一口气在，亲手將他推上风口浪尖，让他尝遍这朝堂险恶，……等朕真撒手走了，留他一个七岁孩童，面对这虎狼环伺的朝局，那才是真的害了他。”

“今日王继恩之事，看似凶险，实则一切皆在掌控。朕就是要让他亲身经歷一次背叛，让他明白，即便是身边最亲近的侍卫，也可能因软肋而倒戈；即便是看似恭顺的臣子，也可能包藏祸心。更要让他学会，如何利用敌人的破绽，如何平衡各方的势力，如何在看似绝境中，为自己攫取最大的利益。”

“三千殿前司精兵，赵光义一条命，换来赵匡胤暂时蛰伏……这笔买卖，他做得不错。”

郭荣嘴角泛起一丝极淡的笑意，那笑意中带著为人父的骄傲：

“戒骄戒躁，在胜势中保持清醒，在掌权时懂得分寸。这次教训，希望他能记住。”

小符皇后听著，眼中泛起泪光，却终究没有再说劝阻的话。她明白丈夫的苦心，这皇权之路，从来都是荆棘密布，血泪交加。

与其將来被动承受，不如现在主动歷练。

郭荣又將目光投向侍立一旁的陈德。

“陈德，”

他缓缓道：

“你当年布下的那步閒棋，如今看来，果真有了奇效。顺子这颗棋子，埋得深，用得巧。”

陈德深深躬身，声音平稳无波：

“陛下谬讚。皆是陛下当年高瞻远瞩，令奴婢在宫中广布眼线，以备不时之需。顺子不过是其中之一。王继恩此人，权欲薰心，又因侄儿之事有致命把柄在外，迟早会被人利用，成为祸患。奴婢当年救下顺子，安插到他身边，本就是为防这一日。只是没想到，真有用上之时。”

他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。对於顺子这枚用了即弃的棋子，並无半分惋惜愧疚。武德司的都知，心早就淬炼得比铁还硬。

“好了，不必自谦，也不必拍朕的马屁。”

郭荣摆摆手，神色肃然起来：

“顺子已用，王继恩已死，这条线到此为止。从今往后，武德司所有事务，侦缉所得，人员调动，一应情报……皆不必再瞒著梁王。”

他看向陈德，目光如炬：

“陈德，你记著。从今日起，梁王才是你的主公。朕若不在，你与武德司，便是他手中最锋利的剑。务必护他周全，助他稳住这大周江山。”

陈德浑身一震，撩袍跪地，以头触地，声音斩钉截铁：

“奴婢谨遵陛下旨意！必竭尽全力，效忠梁王殿下，万死不辞！”

郭荣点了点头，疲惫地重新闭上眼睛，仿佛刚才那番对话耗尽了恢復不多的精力。

“你们都下去吧，朕想静一静。”

“是。”

小符皇后为他掖好被角，与陈德悄声退出了內殿。

……

赵府，后园暖阁。

符六娘——赵光义的妻子，正对镜梳理著一头乌黑的长髮。镜中的女子容顏姣好，眉眼间却带著一丝挥之不去的轻愁与疏离。

她是天雄军节度使、魏王符彦卿的第六女，身份尊贵，嫁与赵匡胤之弟赵光义，本是门当户对的联姻。

赵光义从外面踱步进来，脸上带著惯有的、让人捉摸不透的笑意。他走到妻子身后，双手按在她肩头，看著镜中的两人。

“娘子，”

他开口，声音温和：

“听说你大哥的女儿，咱们那位小侄女符太华，前些日子已到汴京了。你……不去看看？”

符六娘手中玉梳微微一顿，透过镜子看了丈夫一眼，语气平淡：

“她是大哥的嫡女，自小养在魏王府，金尊玉贵。我不过是不得宠的六姑娘，当年在家时，与大哥本就不甚亲近，出嫁后更是少有往来。如今巴巴地凑上去见她，算怎么回事？”

她语气里带著一丝不易察觉的怨懟。符家枝叶繁茂，嫡庶分明，她这个六小姐在家族中並不受重视，嫁给赵光义，某种程度上也是家族联盟的一枚棋子。

赵光义眼中精光一闪，脸上笑容不变，语气却带著诱导：

“话不能这么说。血脉亲情，总归是割不断的。她一个姑娘家，初到京城，人生地不熟，你这做姑姑的去探望关怀，乃是人之常情。再者……”

他俯身，凑近妻子耳边，压低声音：

“宫里近日风波不断，梁王殿下那边，还有皇后娘娘……总得多了解些动向才是。符太华那丫头，听说颇得太后和皇后青睞，时常出入宫闈，或许……能知道些我们不知道的消息。”

他话没说透，但意思已经很明显——他想通过妻子，从符太华那里打探宫里的情况，尤其是关於王继恩那件事的进展。

符六娘何等聪明，立刻明白了丈夫的意图。她心中泛起一丝厌烦，却並未表现在脸上，只是淡淡道：

“二爷说的是。那我……过两日便递帖子去看看。”

赵光义满意地拍了拍她的肩膀：

“娘子深明大义。”

就在这时，阁外传来管家恭敬的声音：

“二爷，大老爷回府了，请您即刻去书房一趟。”

赵光义眉头微挑。大哥这个时候叫他？莫非是宫里有了消息？王继恩那边……得手了？

他心中不由升起一丝期待，对符六娘道：

“大哥叫我，想必有要事。我去去就回。”

整理了一下衣袍，赵光义带著些许志得意满的神情，快步朝赵匡胤的书房走去。

然而，当他推开书房的门，看到的却不是大哥惯常的沉稳。

赵匡胤背对著门口，负手站在窗前，望著外面暮色渐沉的庭院。

那背影，绷得如同一张拉满的弓，透著沉鬱，甚至……是怒火。

赵光义心里“咯噔”一下，但並未深思，只隨意问道：

“大哥，这么急叫我过来，何事？”

赵匡胤缓缓转过身。

那一瞬间，赵光义对上大哥的眼睛。

那双眼睛啊！布满血丝，像凶兽一样，几乎要將人吞噬。

赵光义从未见过大哥露出这样的眼神，下意识地后退了半步。

没等他反应过来，赵匡胤一步踏前，右手抡圆了——

“啪！”

一记响亮的耳光，结结实实地摑在赵光义的脸上！

力道之大，让赵光义整个人踉蹌著向旁边歪去，脸颊瞬间红肿起来，耳中嗡嗡作响。

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