黄包车在慈济堂后巷停下时，阮文忠正捻著制服上那颗新铜扣。

一级督察的衔儿，黄铜鎏金，在手心里摸著温热。

再往上半步，就是副总监，那是梦里才敢想的位置。

他心里有本清帐：整个法租界巡捕房，西洋人老爷是主子，下来就是他们十几个安南籍警官。

一百多號华捕？

呵，不过是巡街站岗的“警犬”，骨头再硬，见了他这身皮也得低头叫“阮爷”。

这晋升，是洋人赏的饭碗，更是“慈善会”用金条和“功劳”给他垫的台阶。

至於那些枉死的人？

华国不是有句老话嘛，一將功成万骨枯。只要能让他升职，再多死点也无所谓。

他下了车，巷子深，路灯照不到这儿，只有远处海河上船家的渔火，一点两点。

跟下来两个人：

左边的阿彪，跟了他七年，膀大腰圆，手黑枪准，是咬人不鬆口的忠犬；

右边的黎文勇，瘦小些，安南老乡，人机灵，就是骨头软点。

阮文忠早盘算好了，退任后的位置就交给阿忠，软弱听话，好控制。

“动作轻点。”

阮文忠压低声音，“秦先生不喜欢吵。”

他整理衣领，身体里那股暖流还在窜，那是秦先生给的“益寿汤”在起作用。

喝了小半年，鬢角白头髮都转黑了，一夜七次都不会缴械。

秦先生说了，这是上古养生方，长服能活过百岁。

想到这里，他嘴角扯出笑纹。

那股子混合著权力、金钱与活力的暖流，让他连深夜的阴寒都觉著舒坦。

他走到后门前，叩了三下，两轻一重。

没动静。

又叩一遍，还是死寂。

阮文忠皱了皱眉。

往日来，里头早该有人应门了。

他使个眼色，阿彪上前，肩膀一顶，门没閂，“吱呀”开了。

里头黑著灯，一股煤烟味。

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阮文忠抽了抽鼻子，没在意。慈善会常在地下室搞些古古怪怪的研究，烧香炼药，气味杂。

三人摸黑进去。阿彪点亮手电，光柱扫过堆满旧书的柜檯、积灰的桌椅。

阮文忠熟门熟路走到杂物间，地面的活板虚掩著。

他心头掠过一丝不安，但很快压下去。

这是慈善会的地盘，秦先生的手段他见过，能出什么事？

或是秦先生又在试新药，弄死几个废物也正常。

“阿彪，你先下。”

阿彪应了声，掀开板子，侧身钻进去。阮文忠紧跟，黎文勇殿后。

甬道里油灯还亮著，火苗跳得慌。

煤烟味更重了，混著股……腥气？

阮文忠脚步顿了顿，前头的阿彪已推开尽头的木门。

光泄出来。

然后是阿彪倒吸冷气的声音。

阮文忠快步上前，跨过门槛。视线先落在门口，那个平时给他们开门、点头哈腰的瘦子，蜷在地上，像睡著了。

不对，两边门都敞著，地上横七竖八躺著人。

他目光上移。

厅堂里，黄符纸依旧掛满四壁，硃砂画的鬼脸在油灯下扭曲。

原本正中那尊鬼像躺在地上，裂成两半。而原本的位置上，却杵著一个血糊糊的头颅，嘴里还叼著一个菸嘴。

最令他心底发凉的是……

供台上坐著个人。

巡捕制服，制式皮靴。

一只脚踩著供台边缘，靴底沾著泥和暗红色的东西；另一条腿隨意垂著，轻轻晃动。

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