接下来的几日，棲霞镇表面依旧平静，但那日陆府门前的风波，却像一颗投入静湖的石子，涟漪在暗处悄然扩散。

陆沉舟明显感觉府里的气氛有些不同。家丁护院们巡夜的次数多了，父亲书房里的灯也常常亮至深夜。偶尔有陌生的面孔在陆家商铺附近徘徊，虽不闹事，但那窥探的目光，总让人心生警惕。

陈老秀才的课还在继续，但讲的已不止是圣贤书。他开始有意无意地提及史书中的权谋爭斗，朝堂上的党同伐异，甚至一些地方豪强倾轧的案例。陆沉舟听得格外认真，他渐渐明白，先生是在以古喻今，为他揭开这平静世相下的真实一角。

这日午后，陆沉舟心中烦闷，便换了身利落的短打，独自一人来到镇外的棲霞山散心。山不高，却林木葱鬱，一条青石板小径蜿蜒而上，是镇上人春日踏青、夏日纳凉的好去处。

他沿著小径快步而行，试图用身体的疲惫驱散心头的阴霾。伏虎拳的招式在脑海中一一闪过，他下意识地比划著名，拳风猎猎，惊起了林间的飞鸟。

正当他沉浸其中时，前方不远处传来一阵女子的嗤笑声，带著毫不掩饰的轻蔑。

“哟，我当是谁在这儿扰人清静，原来是陆大少爷在这儿练把式呢？”

陆沉舟收势皱眉，循声望去。只见前方一株开得正盛的桃花树下，站著一位身著鹅黄綾裙的少女。少女年纪与他相仿，容貌只能算是清秀，眉眼间却带著一股精心修饰过的娇矜之气。她身后跟著两个丫鬟，正用手帕掩著口，偷偷打量著他。

这少女陆沉舟认得，正是镇西柳家的千金，柳如丝。

柳家也是棲霞镇上的地主，家底虽不及陆、赵两家丰厚，但也算殷实。这柳如丝自小便心气极高，仗著读过几本诗书，学过几天琴画，便自詡才女，一心想嫁入高门大户，离开这“小地方”棲霞镇。她父母也一心指望女儿能攀上高枝，光耀门楣，平日里没少为她张罗，与镇上一些有头有脸的人家往来密切。

陆沉舟与柳如丝自幼相识，却向来不对付。陆沉舟嫌她虚荣做作，柳如丝则看不起陆沉舟这种“困守小镇”还自命不凡的劲儿。

“我当是谁，”陆沉舟语气冷淡，“原来是柳小姐。这棲霞山莫非是你家私產，旁人还来不得了？”

柳如丝柳眉一挑，款款向前走了两步，目光在陆沉舟那身沾了些草屑的短打上扫过，嘴角撇了撇：“山自然是大家的，只是陆少爷好歹也是读书人，这般……舞枪弄棒的，也不怕失了身份？听说前两日，陆少爷还在府门前与人爭执，险些动了手？真是……有辱斯文。”

她这话语带双关，既是嘲讽陆沉舟习武粗鄙，更是暗指他前日在赵家人面前“吃了瘪”。

陆沉舟心头火起，面上却强自镇定，反唇相讥：“强身健体，总好过某些人只知涂脂抹粉，矫揉造作。至於爭执么，路见不平，总比某些人只会躲在深闺，对著镜子空做豪门梦要强些。”

“你！”柳如丝被戳到痛处，俏脸瞬间涨红。她最恨別人说她“攀高枝”、“做豪门梦”，虽然这是她心中所愿，但被人如此直白地说出，还是当著丫鬟的面，简直羞愤难当。

“陆沉舟！你休要胡说八道！”柳如丝气急，声音也尖利了几分，“我柳如丝读的是圣贤书，习的是琴棋书画，求的是雅致高洁！岂是你这等只知逞匹夫之勇的粗人所能理解的？”

“雅致高洁？”陆沉舟冷笑，“若真雅致，便该如空谷幽兰，自赏其芳，何必整日將『才女』之名掛在嘴边，恨不能天下皆知？若真高洁，又何必对赵家那般跋扈行径视若无睹，反倒来讥讽试图主持公道之人？柳小姐，你的书，怕是只读到了皮相，未入骨髓。”

他这番话，得益於近日与陈老秀才的探討，竟带上了几分锋锐的机锋，直刺柳如丝心底。

柳如丝被他堵得哑口无言，胸口剧烈起伏，指著陆沉舟“你”了半天，才挤出一句：“好你个陆沉舟！你、你等著瞧！这棲霞镇，迟早是赵家的天下！到时候，我看你陆家还能不能如此囂张！你这般不识时务，早晚有你的苦头吃！”

说完，她狠狠一跺脚，也顾不上什么仪態，带著两个噤若寒蝉的丫鬟，气冲冲地转身下山去了。

看著柳如丝消失在林间的背影，陆沉舟心中的烦闷並未消散，反而更添了一层凝重。柳如丝的话，像一根毒刺，扎进了他的心里。

“这棲霞镇，迟早是赵家的天下……”

连柳如丝这样一个深闺女子都看得如此分明，可见赵家的势力和野心，已是昭然若揭。而柳家……看柳如丝这態度，恐怕早已存了依附赵家之心。

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