北境，黑松林哨卡。

维尼亚女伯爵卸下沾染了魔兽暗沉血跡的臂甲，冰蓝色的眼眸扫过远方绵延的魔兽森林，那里是永恆的威胁。

她刚击退了一小股试图越过边境的魔狼，疲惫不堪。

但比疲惫更深的是压在肩头的重担。

亲卫送来的不止是巴顿的信件，还有另一封盖著北境大公华丽徽印的羊皮卷。

“北境大公的信件？”

她眉头微皱，先拆开了后者。

信中的措辞看似关切，实则充满了居高临下的施压。

北境大公，这个与她有杀父之仇的男人，在信中假惺惺地指出：

维尼亚独自守护北境边陲这片领地是多么艰难，近年来魔兽森林异动频频，预言今年冬季可能会爆发大规模的兽潮。

“凭你麾下那点人口和军队，是绝对无法独自支撑的。”

信件的结尾更是图穷匕见，说出了意图：

“为了北境的稳定，也为了你的安危，不如接受我之前的提议，嫁给我的长子。

如此，我们两家合为一家，兵力合一，方可保边境无忧。你也可以免受征战之苦，安享富贵。”

“安享富贵？”

维尼亚低声重复著这四个字，指尖因用力而微微发白。

冰冷的恨意和杀意，几乎要透体而出。

多年前，正是这位北境大公，在她父亲於一次意外的魔兽潮中战死后，迫不及待地想要吞併她家族世代守护的领地。

是当时年仅十六岁的她，披上父亲的鎧甲，拿起染血的长剑。

凭藉过人的武勇和麾下忠诚將士的用命，硬生生击退了大公的军队，守住了家业。

如今，旧的伤疤还未癒合，新的逼迫又至，竟还想用联姻这种卑劣的方式，兵不血刃地夺走她的一切！

“砰！”

她猛地將大公的信件拍在桌上，震得水杯晃动。

终有一天，她要踩著大公那颗老狗的狗头，让他永远不敢乱叫。

“大人？”副將凯拉担忧地看著她。

维尼亚没有回答，而是深吸一口气，强行压下怒火，摆了摆手后，拿起了巴顿的书信。

快速瀏览过后，她脸上的冰霜之色更浓，却多了一丝嘲弄。

“凯拉，你看看这个。”

她將巴顿的信递过去，“我们的巡逻队长，越来越会做事了。”

凯拉看完，脸上露出毫不掩饰的鄙夷：

“大人，巴顿这蠢货的私心都快从纸里蹦到我脸上了。

他定然是在烂泥镇那边接连吃瘪，没有办法，现在想借您的刀去砍人了。”

“是啊，一把自以为是的钝刀。”

维尼亚走到窗边，望著窗外肃杀的景色，“北境大公想吞了我，下面的小丑也想趁机撕咬一块肉。

烂泥镇……李恩·奥古斯都……”她念著这个几乎快要被她遗忘的名字。

“根据我们零星的情报。”

凯拉適时补充，“烂泥镇最近似乎有些不同。

那种在王都引起风潮的黑胡椒和番茄酱，来源非常隱秘。

但我们的人追查到的几条线索，最后都隱隱指向了那个方向。

虽然还不能完全確定，但一个能弄出这些东西的人，恐怕並非池中之物。”

“那些香料与李恩有关？”

维尼亚眼中闪过一丝真正的惊讶。

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